A skatista chinesa Zheng Haohao tem 11 anos, e é também é uma das atletas mais jovens nas Olimpíadas de Paris.
Pode ser uma idade impressionantemente tenra para ser uma atleta de elite, mas Zheng não é única: ela é mais uma entre uma jovens atletas olímpicos espetaculares nos jogos deste ano.
Há também Hezly Rivera, da equipe dos EUA, que fez sua estreia na ginástica nas Olimpíadas de Paris, tendo acabado de fazer 16 anos. E há adolescentes competindo em Jogos Olímpicos pela segunda vez.
Sky Brown, da equipe da Grã-Bretanha, fez sua estreia olímpica em Tóquio, aos 13 anos – e ganhou uma medalha de bronze. Brown ganhou outro bronze em Paris, apesar de ter sofrido uma lesão. Ela tinha acabado de fazer 16 anos.
Paris 2024 também foi a segunda Olimpíada para a nadadora de 18 anos da equipe dos EUA Katie Grimes, que estreou em Tóquio com apenas 15 anos.
O mais jovem atleta olímpico de que se tem registro é o medalhista de bronze em ginástica Dimitrios Loundras, de dez anos de idade, que competiu nos jogos de 1896 em Atenas.
Atletas muito jovens competindo contra os melhores nas Olimpíadas
Como se pode observar, não há limite de idade para competidores nos Jogos Olímpicos – a menos que uma Federação Esportiva Internacional específica deseje introduzir um.
Isso significa que, desde que os jovens atletas mostrem que são bons o suficiente, eles podem competir nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos contra os melhores do mundo.
Competir nas Olimpíadas costuma ser visto como o auge de qualquer carreira atlética, mas pode haver um lado obscuro para jovens esportistas que atingem o pico tão cedo no cenário mundial.
Um relatório divulgado pelo Comitê Olímpico Internacional sobre o desenvolvimento atlético juvenil declarou que esportes com altas taxas de participação precoce, como ginástica, tiveram a maior carga de lesões.
Embora o relatório tenha considerado o efeito da sobrecarga psicológica do estresse em jovens atletas olímpicos, ele não reconheceu o impacto psicológico potencialmente destrutivo de se comprometer totalmente com a identidade de “atleta” desde muito jovem.
Como o investimento no esporte pode comprometer a identidade
Na população em geral, o desenvolvimento da identidade tende a continuar na idade adulta. No entanto, atletas infantis investem grandes quantidades de tempo, recursos e energia em seu esporte – enquanto sacrificam outras experiências importantes de desenvolvimento ao longo do caminho.
Eles também correm o risco de se comprometer prematuramente com sua identidade atlética – ou até mesmo de abrir mão de sua identidade – e, assim, podem não explorar ou nutrir outras partes de si mesmos e negligenciar qualquer planejamento e investimento em seu futuro.
O Modelo de Desenvolvimento da Participação Esportiva (DMSP) descreve a trajetória típica da carreira de um atleta, incluindo os requisitos para alcançar o sucesso internacional.
Este modelo é uma das conceituações mais amplamente citadas do desenvolvimento atlético na pesquisa esportiva. O DMSP afirma que há três estágios de desenvolvimento do atleta:
- os anos de amostragem (idades de seis a 12);
- os anos de especialização (idades de 13 a 15);
- e os anos de investimento (idades de 16 anos ou mais).
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Jovens atletas totalmente dedicados ao esporte no fim da adolescência
Assim, durante a adolescência, os atletas começam a se concentrar em um esporte e passam a investir totalmente nele quando chegam ao final da adolescência, finalmente atingindo o desempenho máximo na idade adulta.
No entanto, há exceções a essa linha do tempo. A primeira infância é considerada um período perfeito para desenvolvimento motor. Dessa forma, a especialização entre as idades de cinco a sete anos é considerada normal em esportes que exigem coordenação complexa, incluindo modalidades estéticas como ginástica, natação, mergulho e patinação artística – e mais recentemente skate e tênis de mesa.
Por exemplo: aos 27 anos, Simone Biles é a ginasta feminina mais velha dos EUA a competir nas Olimpíadas em mais de 70 anos.
Biles disse recentemente que precisava se desculpar com sua ex-companheira de equipe Aly Raisman por se referir a ela como uma “avó” nas Olimpíadas do Rio em 2016 — quando Raisman tinha 22 anos.
Por outro lado, atletas de esportes de resistência, como aqueles que competem em esqui cross-country e maratonas, têm maior probabilidade de se especializar na adolescência e atingir seus picos de desempenho na meia-idade (entre 25 e 35 anos), o que lhes permite se aposentar muito mais tarde.
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Uma faca de dois gumes
Mas nem tudo é ruim para os atletas jovens. A dedicação à identidade atlética pode ser um recurso psicológico importante, ajudando os atletas jovens a encontrarem o caminho para o sucesso olímpico.
Ela pode, por exemplo, ajudar os atletas a se comprometerem com cronogramas de treinamento intensos , aumentar sua autoconfiança e autoestima e fazer os sacrifícios necessários para descansar e se recuperar .
Mas quando confrontados com a aposentadoria – seja voluntariamente ou devido a lesões, exclusão de listas de convocados ou por não mais atenderem aos padrões de qualificação – atletas que se especializaram cedo na vida podem descobrir que atletas de outros esportes estão apenas começando a atingir o pico.
Essas pessoas ainda jovens então têm que estabelecer quem são sem o esporte que dominou sua vida . Nesse ponto, sua identidade atlética pode se tornar uma barreira para se adaptar à aposentadoria, o que pode levar a graves distúrbios emocionais e problemas de saúde mental .
Atletas jovens precisam de apoio emocional
É importante, então, que órgãos governamentais, treinadores, pais e responsáveis estejam cientes dos problemas enfrentados por atletas jovens, que viveram a maior parte de suas carreiras tendo as necessidades de crianças e adolescentes.
Atletas jovens têm que harmonizar os desafios de ser um esportista de elite com seu próprio desenvolvimento físico e emocional. Eles também devem equilibrar sua educação com cronogramas intensos de treinamento e competição.
O apoio psicológico, com foco no desenvolvimento pessoal e estratégias de enfrentamento, pode ajudar os atletas jovens a administrar essas demandas.
Pesquisas também sugerem que o sofrimento pós-aposentadoria pode ser aliviado pela incorporação do planejamento pré-aposentadoria em programas de suporte ao estilo de vida de atletas jovens desde muito cedo.
Ao enfrentar uma aposentadoria planejada, a saída do esporte deve ser cuidadosamente administrada para permitir ao atleta uma sensação de controle. A participação atlética pode ser reduzida gradualmente enquanto a pessoa encontra uma substituição significativa para o esporte.
Embora possamos ficar boquiabertos de espanto e admiração com a idade dos atletas olímpicos mais jovens, nem tudo é elogio e medalhas. Alguns atletas jovens pagam um preço alto demais por seu sucesso em uma Olimpíada.
Sobre a autora
Lisa O’Halloran é professora sênior de Psicologia do Esporte e Exercício na Nottingham Trent University e pesquisadora sobre desenvolvimento de identidade e saúde mental no esporte de elite. Ela é credenciada pela British Association of Sport and Exercise Sciences (BASES) e tem ampla experiência em dar suporte a atletas em esportes de elite.
Este artigo foi publicado originalmente no portal acadêmico The Conversation e é republicado aqui sob licença Creative Commons.
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