Londres – O Reino Unido perdeu boa parte de sua cobertura florestal devido à urbanização e às atividades agropecuárias, mas ainda conserva exemplos impressionantes de árvores com até 1,5 mil anos de idade, como algumas das concorrentes ao título de Árvore do Ano em 2024.
O concurso é promovido pela ONG Woodland Trust, que atua na defesa de árvores seculares. A competição deste ano tem como finalistas 12 carvalhos antigos e gigantes. O vencedor será escolhido por votação online.
Alguns dos carvalhos que estão vivos até hoje já tinham séculos de idade quando o cientista Charles Darwin era uma criança, e lembram cenas de filmes da era medieval, com galhos retorcidos e verdadeiras cavernas formadas pelos troncos de até 14m de diâmetro.
Veja as finalistas do concurso Árvore do Ano
‘Darwin’ Oak, em Shrewsbury, Shropshire
Com uma circunferência de cerca de sete metros, este carvalho fica perto de The Mount, a casa em que Charles Darwin foi criado, e daí ganhou o nome.
Embora não exista registro de que Darwin tenha brincado sob a árvore ou estudado-a, o Woodland Trust diz que “é difícil não pensar que esta árvore impressionante e a paisagem em seu entorno ajudaram a inspirar o jovem Charles sobre o mundo natural”.
Mas ela está ameaçada por um projeto rodoviário na região, como mostram as placas em sua defesa.
Queen Elizabeth Oak, Midhurst, West Sussex
O nome da árvore não se refere à rainha Elizabeth II que morreu em 2022, nem à sua mãe, Elizabeth I, mas a uma que reinou bem antes delas, em 1591. O tronco oco é um sinal do tempo, assim como a circunferência: 13,15 metros de diâmetro.
A monarca teria ficado perto da árvore em uma caçada, quando o carvalho já tinha pelo menos 500 anos de idade. Cientistas estimam que ele tenha entre 800 e 1 mil anos. Hoje faz parte do Cowdry Park e está preservado.
Marton Oak, Marton, Cheshire
Mas a maior árvore da lista não é a da rainha, e sim este carvalho dividido em três partes, totalizando 14,02 metros de diâmetro. Os cientistas estimam que ele tenha pelo menos 1,2 mil anos de idade.
Bowthorpe Oak, Bourne, Lincolnshire
A segunda árvore mais larga da lista, com 13,3 metros de diâmetro, tem um tronco oco que dizem ter sido palco de encontros para tomar chá. Mais de 35 pessoas teriam conseguido ficar em pé dentro dele.
Grafites antigos marcam suas paredes internas para contar a história de visitantes ao longo de seus 1 mil anos de idade.
Tea Party Oak, Bury St Edmunds, Suffolk
Este outro concorrente ao título de Árvore do Ano também ganhou o nome pelas festas de chá para crianças realizadas sob sua copa há 100 anos.
Mas ele é bem mais antigo: teria mais de sete séculos de idade e está dentro de uma área de conservação.
Elephant Oak, New Forest, Hampshire
Para tentar o título de Árvore do Ano nem precisa ser tão velho. Um “jovem” carvalho com idade estimada entre 150 e 300 anos de idade e menos de quatro metros de diâmetro está entre os finalistas.
Mas ele entrou na lista pela sua forma, que lembra a tromba de um elefante.
King John Oak, Sparkford, Somerset
Um pouco mais velho, o carvalho de aproximadamente 1 mil anos de idade e 10 metros de diâmetro fica dentro de uma escola com mais de 500 anos de existência, fundada por Richard Fitzjames, então Bispo de Londres, em 1519.
Capon Oak, Jedburgh, Escócia
O carvalho Capon é uma das últimas árvores sobreviventes da antiga floresta Jed. Segundo o Woodland Trust, sua forma retorcida pode tê-lo salvado do corte, já que a madeira seria inútil para a construção naval.
Acredita-se que tenha sido um ponto de encontro no século XVI para homens da região resolverem disputas.
The Michael, Dalkeith, Midlothian, Escócia
Esta árvore colossal, com mais de 10 metros de diâmetro e formada por vários troncos, é um híbrido dos dois carvalhos nativos do Reino Unido, pedunculado e séssil. Tem mais de 1 mil anos.
Seu nome é provavelmente uma corruptela da palavra escocesa “meikle”, que significa grande, embora alguns acreditem que possa ser uma referência ao The Michael, o maior veleiro do século XVI.
Castle Archdale Oak, Enniskillen, Co. Fermanagh, Escócia
Outro carvalho escocês concorrendo ao prêmio de Árvore do Ano no Reino Unido é mais jovem e menor, com 7,6 metros de circunferência e “apenas” 400 anos.
Mas ele tem história: sobreviveu à construção, captura, queima e abandono do vizinho Castelo Archdale no século XVII, que agora está em ruínas. Durante a Segunda Guerra, o local foi usado como base de hidroaviões.
Skipinnish Oak, Achnacarry, Highlands
Ainda na Escócia, outro carvalho da mesma idade e um pouco maior, com 8 metros de diâmetro, também representa a valentia dessas árvores gigantes. Ele garantiu seu espaço em meio a uma plantação de pinheiros, lembrando que a mata nativa deve resistir.
Gregynog Oak Tregynon, Powys (País de Gales)
O carvalho de 9 metros de diâmetro e cerca de 500 anos de idade fica em uma antiga propriedade no País de Gales que hoje funciona como centro de conferências e de eventos.
O local é uma reserva florestal e local de pesquisas devido ao líquen raro encontrado ali.
A votação online pode ser feita aqui.
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