Logo após a disputada eleição presidencial da Venezuela, realizada em julho, agentes de segurança levaram para a prisão a jornalista Ana Carolina Guaita e entraram em contato com sua família para fazer um acordo.
Eles se ofereceram para libertar Guaita se sua mãe, Xiomara Barreto, que trabalhou na campanha da oposição para derrotar o presidente Nicolás Maduro, se entregasse. Barreto, que está escondida, rejeitou a proposta.
“Minha filha está sendo mantida como refém”, disse Barreto em uma gravação de voz de 25 de agosto postada nas mídias sociais cinco dias após a prisão de sua filha.
Dirigindo-se às autoridades, ela disse:
“Vocês estão causando grandes danos a uma pessoa inocente só porque não conseguiram me prender”.
Tais esquemas de extorsão fazem parte do que os grupos de liberdade da imprensa descrevem como uma repressão sem precedentes do governo à mídia venezuelana após a eleição que Maduro afirma ter vencido, apesar das fortes evidências de que perdeu para o candidato da oposição Edmundo González.
Além de Guaita, seu regime prendeu pelo menos cinco outros jornalistas – Paúl León, Yousner Alvarado, Deysi Peña, Eleángel Navas e Gilberto Reina. Outra, Carmela Longo, foi libertada, mas enfrenta acusações criminais e foi impedida de deixar o país.
Esses jornalistas estão entre mais de 2 mil manifestantes antigovernamentais e ativistas da oposição que foram detidos após a votação de 28 de julho, uma onda de repressão que levou González, que pode ter derrotado Maduro por uma margem de 2 para 1 de acordo com a apuração da oposição, a fugir para a Espanha, onde recebeu asilo político.
‘Este governo enlouqueceu’, diz ONG sobre a situação dos jornalistas na Venezuela
A Venezuela agora atingiu um recorde de jornalistas na prisão em décadas, de acordo com Marianela Balbi, diretora do Instituto Prensa y Sociedad, com sede em Caracas, e como mostram os dados do CPJ (Comitê de Proteção a Jornalistas) de anos anteriores.
Como Guaita, vários jornalistas foram para a prisão enquanto cobriam protestos contra o governo da Venezuela. Eles enfrentam acusações de terrorismo, instigação de violência e crimes de ódio.
Se condenados, disse Balbi, podem enfrentar até 30 anos de prisão cada. Não têm acesso a advogados particulares e, em vez disso, estão sendo representados por defensores públicos leais ao regime de Maduro.
Carlos Correa, diretor do grupo de imprensa livre de Caracas Espacio Público, disse que os agentes de segurança nem se preocupam em garantir mandados de prisão e, em alguns casos, exigiram subornos de até US$ 4.000 para não deter jornalistas.
Além disso, pelo menos 14 jornalistas tiveram seus passaportes cancelados sem explicação, de acordo com Balbi.
“Este governo enlouqueceu”, disse Correa ao CPJ. “Os mais duros estão agora no controle e com raiva por serem rejeitados nas urnas.”
Entre os “linha-dura” está Diosdado Cabello, a figura número dois do Partido Socialista Unido no poder, que no mês passado foi nomeado ministro do Interior.
Cabello, que agora é responsável pelas forças policiais, é um frequente personagem na imprensa cujo processo de difamação contra o jornal El Nacional de Caracas levou o regime Maduro a apreender o prédio do jornal como reparação por danos em 2021.
Cabello também usa seu programa semanal na TV estatal para insultar e estigmatizar jornalistas.
No episódio de 5 de setembro, por exemplo, ele acusou os meios de comunicação online Efecto Cocuyo, El Pitazo, Armando.Info, Tal Cual e El Estimulo, de tentarem desestabilizar a Venezuela.
E sem provas, alegou que foram financiados por traficantes de drogas.
Tudo isso criou “muito medo e frustração”, disse Balbi.
“Isso é o que acontece em países sem estado de direito.”
Jornalistas fogem da Venezuela em meio a uma queda acentuada na liberdade de imprensa
A erosão da liberdade de imprensa da Venezuela começou antes das eleições, já que o governo Maduro fechou estações de TV e rádio, bloqueou sites de notícias, confiscou jornais e fomentou medo e autocensura durante seus 11 anos no poder.
Mas desde a votação, a situação se deteriorou precipitadamente com o governo impondo desligamentos da internet e bloqueando plataformas de comunicação, enquanto jornalistas individuais enfrentam escolhas impossíveis para continuar seu trabalho.
Vários repórteres fugiram do país. Uma jornalista, que estava cobrindo protestos antigovernamentais no estado ocidental de Trujillo, foi indiciada no mês passado por um agente de segurança do governo de que seu nome estava em uma lista de prisão.
Ela se escondeu com amigos e depois, depois de saber que a polícia estava vigiando sua casa, foi para a vizinha Colômbia.
“Há tanto medo”, disse o jornalista que, como várias fontes para esta história, falou com o CPJ sob condição de anonimato.
“Funcionários do governo não se importam que você seja inocente. Nunca antes me senti tão frágil e vulnerável.”
Aqueles que permanecem na Venezuela estão exercendo extrema cautela. Eles estão se autocensurando, ficando fora das câmeras em reportagens em vídeo, deixando suas assinas de histórias digitais e evitando comícios de oposição.
Alguns programas de notícias de rádio saíram do ar ou mudaram para formatos musicais.
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Jornalistas relatam vigilância por parte do governo da Venezuela
Um jornalista do estado de Falcón disse à CPJ que os agentes de segurança estão rastreando os artigos e postagens de mídia social de jornalistas e disseram que o filmaram enquanto cobria comícios da oposição.
“Eles fazem você se sentir um criminoso ou um fugitivo da justiça”, disse o repórter, que está considerando deixar o jornalismo e fugir da Venezuela.
Uma repórter veterana no estado de Carabobo, a oeste de Caracas, disse ao CPJ que trabalhou por anos para fazer um nome para si mesma como jornalista justa e equilibrada, mas agora está sendo instruída por seus editores a remover sua assinatura de suas reportagem para sua própria proteção.
Enquanto isso, tornou-se mais difícil para os repórteres entrevistar fontes confiáveis e venezuelanos comuns porque, mesmo quando lhes é prometido anonimato, eles temem represálias pelo governo, disse um jornalista baseado no estado de Zulia ao CPJ.
O CPJ ligou para a agência de imprensa de Maduro e para o Ministério do Interior para comentar, mas não houve resposta.
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Veículos se unem e usam a IA para proteger repórteres
Para se protegerem, muitos jornalistas estão ficando longe das mídias sociais e apagando fotos, mensagens de texto e contatos de seus telefones celulares para se protegerem caso sejam presos e os dispositivos sejam confiscados.
Alguns foram a protestos de oposição se passando por membros da multidão, em vez de usar blocos e equipamentos de gravação e se identificarem como jornalistas.
Nessas ocasiões, alguns são obrigados a se comunicar com seus editores a cada 20 minutos para garantir que estejam seguros.
“Estamos tentando relatar as notícias enquanto também protegemos nosso povo”, disse César Batiz, editor do El Pitazo, que fugiu do país há vários anos e trabalha no exílio na Flórida.
“Percebamos que nenhuma história é mais importante do que a segurança de nossos jornalistas.”
Desde a eleição, o El Pitazo está publicando reportagens em conjunto com vários outros meios de comunicação em um esforço para tornar mais difícil para o regime atingir qualquer organização de notícias individual.
Para maior proteção, muitos desses mesmos sites de notícias estão participando da Operación Retuit, na qual seus jornalistas reúnem histórias que são narradas em vídeo por leitores de notícias criados por inteligência artificial.
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“Por razões de segurança, usaremos a IA para fornecer informações de uma dúzia de organizações de notícias venezuelanas independentes”, diz um dos avatares, que aparece como um jovem sorridente em uma camisa xadrez na Operação Retuitvideo inicial publicada em X em 13 de agosto.
Graças a todos esses esforços, matérias importantes ainda estão sendo publicadas, incluindo relatos sobre assassinatos de manifestantes no regime, a prisão de menores presos em manifestações antigovernamentais e observadores eleitorais descrevendo a fraude governamental durante a votação de 28 de julho.
Ou, nas palavras de Batiz:
“O regime está reprimindo, então temos que ser mais criativos.”
Ainda assim, Correa, do Espacio Público, diz que a repressão está cobrando seu preço.
“Sem dúvida, há menos jornalistas cobrindo fatos importantes na Venezuela, e muito mais cautela e medo.”
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