Imagine um país com profunda divisão política, onde diferentes grupos não confiam uns nos outros e a violência parece provável, e depois imagine uma enxurrada de imagens políticas, memes visuais associados a discursos de ódios e vídeos zombeteiros provenientes de fontes nacionais e estrangeiras tomando conta das mídias sociais.
Qual é o resultado provável?
O uso generalizado das mídias sociais em tempos de turbulência política e violência tornou mais difícil prevenir conflitos e construir a paz.
Como os memes podem influenciar a violência política
A mídia social está mudando, com novas tecnologias e estratégias disponíveis para influenciar o que as pessoas pensam durante as crises políticas.
Isso inclui novas maneiras de promover crenças e objetivos, ganhar apoio, desumanizar oponentes, justificar a violência e criar dúvidas ou descartar fatos inconvenientes.
Ao mesmo tempo, as próprias tecnologias estão se tornando mais sofisticadas. Cada vez mais, as campanhas de mídia social usam imagens como memes, vídeos e fotos – editadas ou não – que têm um impacto maior nas pessoas do que apenas texto.
É mais difícil para os sistemas de IA entenderem as imagens em comparação com o texto. Por exemplo, é mais fácil rastrear postagens que dizem “Ucranianos são nazistas” do que encontrar e entender imagens falsas mostrando soldados ucranianos com símbolos nazistas.
Mas esses tipo de imagem está se tornando mais comuns. Assim como uma imagem vale mais que mil palavras, um meme vale mil tweets.
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Pesquisa usou IA para analisar conteúdos de imagem típicos de memes
Uma equipe de cientistas da computação e sociais enfrentou o desafio de interpretar conteúdo de imagem combinando métodos de inteligência artificial com especialistas humanos no assunto para estudar como as postagens visuais de mídia social mudam em situações de alto risco.
Nossa pesquisa mostra que essas mudanças nas postagens de mídia social, especialmente aquelas com imagens, servem como fortes indicadores da próxima violência em massa.
A análise constatou que nas duas semanas que antecederam a invasão da Rússia à Ucrânia em 2022, houve um aumento de quase 9.000% no número de postagens e um aumento de mais de 5.000% nas imagens manipuladas de milbloggers russos.
Milbloggers são blogueiros que se concentram em conflitos militares atuais.
Rússia usou mídias sociais para justificar invasão da Ucrânia
Esses enormes aumentos mostram como foi intensa foi a campanha de propaganda online da Rússia e como ela usou as mídias sociais para influenciar as opiniões das pessoas e justificar a invasão.
Isso também mostra a necessidade de monitorar e analisar melhor o conteúdo visual nas mídias sociais.
Para conduzir a análise, foi coletado todo o histórico de postagens e imagens das contas de 989 milbloggers russos no aplicativo de mensagens Telegram.
Isso inclui quase 6 milhões de postagens e mais de 3 milhões de imagens. Cada uma delas foi categorizada com data e hora para facilitar a análise detalhada.
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Meme incitando violência política contra jornalista anti-Putin
Anteriormente, havíamos desenvolvido um conjunto de ferramentas de IA capazes de detectar alterações e manipulações de imagem.
Por exemplo, uma imagem detectada mostra um meme pró-russo zombando do jornalista anti-Putin e ex-soldado russo Arkady Babchenko, cuja morte foi falsificada pelos serviços de segurança ucranianos para expor uma trama de assassinato contra ele.
O meme apresenta a linguagem “os jogadores não morrem, eles reaparecem”, aludindo a personagens de videogame que voltam à vida após morrer.
Isso faz uma luz sobre a situação de Babchenko e ilustra o uso de imagens manipuladas para transmitir mensagens políticas e influenciar a opinião pública.
Este é apenas um exemplo de milhões de imagens que foram estrategicamente manipuladas para promover várias narrativas. Nossa análise estatística revelou um aumento maciço tanto no número de imagens quanto na extensão de suas manipulações antes da invasão.
As limitações da IA para entender contexto político dos memes
Embora esses sistemas de IA sejam muito bons em encontrar falsificações, eles são incapazes de entender os contextos políticos das imagens.
Portanto, é fundamental que os cientistas de IA trabalhem em estreita colaboração com os cientistas sociais para interpretar adequadamente essas descobertas.
Nossos sistemas de IA também categorizaram as imagens por similaridade, o que permitiu que os especialistas do assunto analisassem ainda mais os clusters de imagens com base em seu conteúdo narrativo e significados cultural e politicamente específicos.
Isso é impossível de fazer em grande escala sem suporte de IA.
Por exemplo, uma imagem falsa do presidente francês Emmanuel Macron com o governador ucraniano Vitalii Kim pode não ter sentido para um cientista da IA.
Mas para os cientistas políticos, a imagem parece elogiar a coragem desproporcional dos ucranianos, em contraste com os líderes estrangeiros que pareciam ter medo das ameaças nucleares russas. O objetivo era reforçar as dúvidas ucranianas sobre seus aliados europeus.
Guerra de memes e seu impacto na violência política
A mudança para a mídia visual nos últimos anos traz um novo tipo de dados que os pesquisadores ainda não estudaram em detalhes.
Observar imagens pode ajudar os pesquisadores a entender como os adversários enquadram uns aos outros e como isso pode levar a conflitos políticos.
Ao estudar o conteúdo visual, os pesquisadores podem ver como histórias e ideias se espalham, o que nos ajuda a entender os fatores psicológicos e sociais envolvidos.
Isso é especialmente importante para encontrar maneiras mais avançadas e sutis de influenciar as pessoas.
Projetos como este também podem contribuir para melhorar os esforços de alerta precoce e reduzir os riscos de violência e instabilidade.
Este artigo foi publicado originalmente no portal acadêmico The Conversation e é republicado aqui sob licença Creative Commons.
