O presidente Nayib Bukele está intensificando sua ofensiva contra a imprensa livre e a sociedade civil em El Salvador.
Nas últimas semanas, o governo salvadorenho intensificou sua tendência autoritária – aprovando uma lei que estrangula financeiramente as organizações que recebem financiamento internacional, prendendo arbitrariamente ativistas, ameaçando jornalistas e abraçando uma retórica cada vez mais antidemocrática.
Essas medidas seguem uma série de reportagens e eventos desfavoráveis direcionados ao governo, despertando medo entre jornalistas e defensores dos direitos humanos.
Ofensiva à imprensa em El Salvador ganha força com nova lei
“Quando falamos com nossos colegas nicaraguenses, eles nos dizem: ‘Você está agora onde nós estávamos antes’”, disse Hugo Sánchez, relator de liberdade de expressão da Associação de Jornalistas de El Salvador (Apes, para suas iniciais em espanhol), à LatAm Journalism Review (LJR).
“’E onde estamos agora, você em breve estará.’ ”
Para os jornalistas, a introdução da Lei de Agentes Estrangeiros é especialmente alarmante.
O Congresso aprovou a legislação, mais conhecida como Lei da Mordaça, em 20 de maio praticamente sem discussão, seja na legislatura ou na sociedade salvadorenha em geral.
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Impactos da ofensiva à imprensa na mídia independente
Enquadrada como uma medida para doações fiscais para organizações não governamentais (ONGs), a lei impõe um imposto de 30% sobre qualquer financiamento estrangeiro recebido por indivíduos ou organizações, de acordo com um resumo publicado no site da Assembleia Legislativa.
Também designa qualquer pessoa que receba financiamento estrangeiro direto ou indireto como um “agente estrangeiro”, exigindo que eles se registrem no governo.
Agentes estrangeiros estão proibidos de se envolver em atividades políticas que possam “perturbar a ordem pública” ou “ameaçar a estabilidade social e política” do país. Eles também devem divulgar em seus materiais que os diretores estrangeiros “financiam” as informações que publicam.
A lei concede amplos poderes discricionários ao Executivo, permitindo que o Ministério do Governo isente organizações específicas desses requisitos. A não conformidade pode resultar em multas de até US$ 200.000.
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Outros países da América Latina também têm suas ‘Leis da Mordaça’
A nova lei reflete uma legislação semelhante adotada recentemente em toda a América Latina – não apenas em regimes abertamente autoritários como a Nicarágua e Venezuela, mas também em democracias em risco, como Guatemala e Paraguai.
O Peru é o caso mais recente, tendo aprovado sua própria “Lei da Mordaça” em abril.
Jornalistas salvadorenhos descrevem a lei como vaga e excessivamente ampla, deixando amplo espaço para a aplicação arbitrária.
“Eles basicamente querem sufocar o trabalho da mídia independente e das organizações da sociedade civil que têm sido críticas ao governo”, disse Suchit Chávez, membro do conselho de administração da Apes e jornalista da Revista Factum, à LJR.
Aumento da carga tributária: peso insustentável para mídia e ONGs
De acordo com Chávez, o novo imposto de 30% aumenta as taxas existentes, elevando a carga tributária total para quase 50%. A lei, ela argumenta, “praticamente impossibilita a operação da mídia independente e das organizações da sociedade civil”.
Ela disse:
“Tanto os meios de comunicação quanto as organizações reduzirão suas operações, e acreditamos que alguns fecharão.”
O novo imposto aumenta os cortes anteriores na ajuda externa da USAID (a agência de ajuda externa dos EUA), reduzindo ainda mais o financiamento em um país onde muitos meios de comunicação dependem fortemente do apoio internacional.
De acordo com representantes da Apes, algumas organizações estão considerando seguir o exemplo do jornal El Faro, realocando suas operações administrativas no exterior.
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Ativistas e jornalistas sob risco de prisão em El Salvador
Enquanto isso, as autoridades prenderam três ativistas nas últimas semanas: a advogada de direitos humanos e ativista anticorrupção Ruth López; o advogado ambiental Alejandro Henríquez; e José Ángel Pérez, presidente de uma cooperativa de agricultores.
A detenção de López é o caso de maior destaque.
Ela trabalha com a organização de direitos humanos Cristosal e é uma das mais proeminentes críticas do governo do país, tendo investigado ou exposto pelo menos 15 supostos casos de corrupção governamental, ao mesmo tempo em que denuncia detenções arbitrárias e mortes em instalações prisionais.
Sua prisão ilustra como o governo está disposto a ir longe para silenciar a dissidência.
“Se você tivesse me perguntado há um mês se eu achava que eles poderiam prender Ruth López, eu teria dito não”, disse Suchit Chávez. “Há tanta incerteza legal agora que realmente não sabemos o que pode acontecer.”
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Ofensiva à imprensa em El Salvador força jornalistas ao exílio
Enquanto isso, os ataques contra a imprensa dispararam. De acordo com uma contagem, 789 incidentes foram registrados em 2024 – um aumento de 154% em comparação com 311 casos documentados no ano anterior.
Essa atmosfera de intimidação está levando os jornalistas a deixarem o país, seja por preocupações com sua segurança ou como precaução ao cobrir assuntos sensíveis.
Depois de publicar duas entrevistas em maio com líderes de grupos criminosos que alegaram que Bukele havia negociado acordos com gangues, o El Faro relatou que o governo pretendia prender pelo menos sete de seus funcionários.
A Apes estima que cerca de 30 jornalistas deixaram El Salvador preventivamente nas últimas semanas, disse Chávez.
Chefe de fotografia do El Faro deixou o país
Entre eles está o chefe de fotografia de El Faro, Victor Peña, que saiu após as entrevistas da gangue e permaneceu no exterior.
Peña destaca o medo e a incerteza legal, especialmente sob o atual estado de exceção, onde uma ordem judicial não é necessária para a prisão.
Ele diz que a pressão dos apoiadores do governo torna quase impossível resistir a uma ordem de prisão arbitrária, já que esses atores moldam efetivamente a opinião pública.
“Após nossa publicação, funcionários, trolls, jornalistas pagos e pseudo-intelectuais que afirmam analisar a situação do país exigiram publicamente nossa prisão por crimes de associação ilícita e defesa do crime”, disse Peña à LJR.
“Quando isso acontece, você já perdeu, porque o julgamento já foi feito na esfera pública, mesmo que os tribunais mais tarde decidam de forma diferente.”
Presidente de El Salvador precisa recuperar controle da narrativa
A última repressão de Bukele parece impulsionada por uma perda temporária de controle narrativo—e pela necessidade percebida de recuperá-lo, disse Peña.
De acordo com ele, o discurso oficial começou a enfraquecer depois que o Congresso aprovou uma lei que reabria a mineração de metais no final do ano passado, um movimento impopular.
Outros erros se somaram à reação, como um revés na percepção pública em torno da apreensão de um contêiner no Panamá que continha drogas e café salvadorenho.
Questões cotidianas, como o fechamento de uma rodovia chave após um deslizamento de terra, alimentaram ainda mais as críticas nas mídias sociais que minaram a popularidade de Bukele.
Ele também enfrentou resistência por prender migrantes deportados dos Estados Unidos e pelas controversas entrevistas com o líder da gangue.
O revés nas relações públicas, disse Peña, levou o presidente a abandonar qualquer pretensão de moderação, descartando comportamentos destinados a sugerir que ele não era “um repressor ou violador dos direitos humanos”.
“Bukele perdeu o controle da narrativa, mas ele precisa agir para recuperar o poder – para colocar a comunicação de volta em suas mãos e dizer: ‘Estou no comando aqui; essas decisões são minhas’”, disse Peña. “A partir daí, o escalonamento segue.”
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Bukele fortalece ofensiva à imprensa com discurso autoritário
As evidências atuais indicam que a estratégia do presidente envolve reafirmar seu caminho autoritário.
Em um discurso] marcando o primeiro aniversário de seu segundo mandato em San Salvador em 1o de junho, Bukele sugeriu que ele usa acusações de comportamento antidemocrático como um distintivo de honra.
“Democracia, institucionalidade, transparência, direitos humanos, estado de direito – eles parecem bons, representam ideais verdadeiramente grandes, mas as pessoas realmente só usam esses termos para nos manter subjugados”, disse Bukele.
“Eu não me importo se eles me chamarem de ditador.”
Este artigo foi publicado originalmente na LatAm Journalism Review, um projeto do Knight Center para o Jornalismo nas Américas, e é republicada aqui sob licença Creative Commons. Todos os direitos reservados ao autor.
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