Em resumo
- Algoritmo do TikTok virou alvo de atenção em meio a negociações para a venda da plataforma chinesa a investidores dos EUA, apoiada por Donald Trump
- Negócio pode alterar recomendações e moderação de conteúdo da rede social
A venda do TikTok a investidores norte-americanos levanta dúvidas sobre o futuro do algoritmo que alimenta a For You Page, considerado o motor do aplicativo.
O presidente Donald Trump anunciou um acordo preliminar para a venda de participação majoritária no TikTok pela gigante chinesa ByteDance a um grupo de investidores dos EUA, após negociação com o líder chinês Xi Jinping.
O acordo criaria uma versão exclusiva para os EUA do aplicativo, colocando-o em conformidade com uma lei assinada pelo ex-presidente Joe Biden em 23 de abril de 2024 e ratificada pela Suprema Corte em 17 de janeiro de 2025.
Os detalhes ainda estão em negociação, mas começam a surgir pontos-chave — em especial o destino do algoritmo central do TikTok e o impacto para milhões de usuários norte-americanos.
Venda do TikTok e disputa pelo algoritmo
O governo chinês indicou que não permitirá que a ByteDance venda o algoritmo, classificado como tecnologia de exportação controlada pela lei chinesa.
Enquanto isso, executivos do setor de tecnologia dos EUA e alguns legisladores afirmam que a conformidade legal exige que o algoritmo esteja sob controle americano.
O acordo proposto inclui licenciamento do algoritmo, que continuaria sendo propriedade intelectual chinesa, mas permitiria que a versão norte-americana do app utilizasse a tecnologia.
O algoritmo da For You Page é amplamente considerado a parte mais importante do aplicativo. Como um analista afirmou:
“Comprar o TikTok sem o algoritmo é como comprar uma Ferrari sem o motor”.
Por que o algoritmo é importante
O valor do algoritmo está em sua impressionante capacidade de antecipar as preferências de conteúdo dos usuários.
Muitos afirmam que ele os conhece melhor do que eles mesmos — percepção que evoluiu para uma mistura curiosa de crença quase espiritual e teorias da conspiração, como documentamos nesta pesquisa.
Outros pesquisadores também observaram que usuários se sentem mais intimamente vistos e conhecidos pelo algoritmo do TikTok do que pelos que movem outras plataformas populares.
Pesquiso algoritmos de redes sociais há quase uma década, analisando como nossa relação com eles evoluiu à medida que se tornam parte do cotidiano.
Como acadêmica da área e usuária do TikTok, tenho analisado como o algoritmo funciona e o que pode mudar após a venda.
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Como funciona o algoritmo do TikTok
Em alguns aspectos, o algoritmo do TikTok não difere muito dos de outras redes sociais.
Na essência, algoritmos são apenas uma série de passos usados para alcançar um objetivo específico. Eles realizam cálculos matemáticos para otimizar o resultado em função desse objetivo.
O algoritmo do TikTok tem duas camadas. Primeiro, uma camada abstrata define o resultado que os desenvolvedores desejam alcançar.
Um documento interno obtido pelo The New York Times revelou que o algoritmo é otimizado para quatro metas:
“valor para o usuário”, “valor de longo prazo para o usuário”, “valor para o criador” e “valor para a plataforma”.
A definição de ‘valor para o usuário’
Mas como transformar esses objetivos em equações? O que significa “valor para o usuário”?
Não é viável perguntar diretamente aos usuários a cada acesso. Em vez disso, o TikTok se baseia em sinais de comportamento que traduzem objetivos abstratos em métricas mensuráveis — curtidas, comentários, compartilhamentos, seguidores, tempo de visualização e outros dados de uso.
Esses sinais são incorporados em uma equação para prever dois resultados concretos: “retenção” (a probabilidade de o usuário voltar) e “tempo gasto” no aplicativo.
O algoritmo da For You Page usa aprendizado de máquina para prever retenção e tempo de uso.
Esse processo computacional permite que o sistema encontre padrões em grandes volumes de dados, com pouca ou nenhuma intervenção humana, para gerar a melhor equação de previsão.
O algoritmo determina o peso de cada sinal para calcular com precisão.
Tempo gasto influencia recomendações
Uma reportagem investigativa do Wall Street Journal mostrou que o tempo gasto em cada vídeo é um fator decisivo para a seleção de recomendações.
A partir da equação gerada para prever retenção e tempo de uso, o algoritmo atribui uma pontuação a cada vídeo e classifica quais devem aparecer no feed.
Quanto maior a pontuação para determinado usuário, maior a chance de o vídeo ser exibido.
Características do conteúdo e sinais de outros usuários também influenciam as recomendações, além de subprocessos adicionais.
É nessa etapa que entra a moderação algorítmica. Se um vídeo parecer “isca de engajamento” ou contiver violência explícita, por exemplo, sua pontuação é penalizada.
O que pode mudar para usuários nos EUA
A venda ainda não foi concluída, mas o destino do algoritmo começa a se definir.
Segundo reportagens, a versão exclusiva para os EUA será reprogramada com base apenas em dados de usuários norte-americanos. Não será necessário baixar um novo aplicativo para que o algoritmo atualizado funcione.
Mesmo sendo o mesmo algoritmo, é praticamente certo que o TikTok mudará, por duas razões principais.
Primeiro, a base de usuários limitada aos EUA alterará o conjunto de dados que alimenta as recomendações.
À medida que o conteúdo refletir preferências, valores e comportamentos culturais norte-americanos, o algoritmo se ajustará para “aprender” novos padrões.
Embora muitos continuem no app por não precisarem baixar uma nova versão, nem todos devem permanecer, especialmente se a plataforma for percebida como sob influência dos aliados de Trump.
Pelo acordo, a Oracle Corp. e o governo dos EUA supervisionariam a reprogramação do algoritmo. Isso indica que Washington poderá ter influência significativa sobre o funcionamento do aplicativo.
O negócio daria 80% das ações a investidores norte-americanos, incluindo 50% a novos sócios como Oracle, Silver Lake e Andreessen Horowitz.
Esses investidores têm ligações com Trump, e uma cláusula permitiria ao governo dos EUA indicar um membro do conselho.
Esse contexto pode levar a boicotes de usuários e criadores progressistas, à semelhança de protestos contra a Target, após recuos em medidas de diversidade, e contra a Disney, depois da suspensão (já revertida) de Jimmy Kimmel.
O resultado pode ser uma base de usuários mais restrita em termos de interesses e ideologias.
Segundo, é possível que os novos controladores do app decidam alterar o algoritmo, especialmente no que se refere à moderação de conteúdo.
Eles podem ajustar as Diretrizes da Comunidade de acordo com sua visão sobre discurso aceitável.
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Moderação no TikTok também pode mudar sob influência de Washington
Hoje, o TikTok proíbe desinformação e conta com verificadores independentes de fatos. O mesmo modelo foi adotado pelo Meta no Instagram e Facebook.
Mas em janeiro de 2025 a empresa anunciou que encerraria essas parcerias e relaxaria suas regras de moderação. O YouTube também suavizou sua moderação neste ano.
Com a perspectiva de supervisão do governo norte-americano sobre a reprogramação do algoritmo, não só os investidores, mas também Washington, poderão influenciar como o conteúdo será priorizado e moderado.
Em resumo, algoritmos são altamente sensíveis ao contexto. Eles refletem os interesses, valores e visões de mundo de quem os constrói, os comportamentos dos usuários que fornecem dados e o ambiente legal e econômico em que operam.
Assim, embora seja difícil prever exatamente como será o TikTok “made in USA”, é seguro afirmar que ele não será uma cópia fiel do app atual.
Este artigo foi publicado originalmente no portal acadêmico The Conversation e é republicado aqui sob licença Creative Commons.