Londres – O eBay firmou um acordo judicial e vai pagar uma multa US$ 3 milhões (R$ 14 milhões) para colocar fim a um processo de assédio envolvendo David e Ina Steiner, donos de um blog de notícias e de uma newsletter sobre e-commerce de Massachussets (EUA).
Depois de uma reportagem que desagradou a empresa, em 2019, o casal passou a receber ameaças em forma de entregas aterrorizantes, que incluíram aranhas e baratas vivas, coroa fúnebre, uma máscara de porco ensanguentada e um livro ensinando como sobreviver à perda de um cônjuge.
O processo foi movido pelo Departamento de Justiça dos EUA (equivalente ao Ministério Público) a partir de evidências criminais que comprovaram a campanha de assédio e intimidação em retaliação pela cobertura online sobre o eBay, segundo o texto do acordo firmado nesta quinta-feira (11).
Multa ao eBay por reação a matéria sobre processo judicial
O EccomerceBytes Blog foi criado em 1999 pelo casal com o objetivo de cobrir o setor de vendas online e leilões. Ina tem livros publicados sobre o tema e é membro de associações de jornalismo.
O site tem mais de 600 mil visitantes mensais e distribui diversas newsletters com notícias, avaliações e críticas.
Uma delas, assinada pela jornalista, irritou o eBay. A matéria informava sobre uma ação judicial movida pela empresa acusando a Amazon de aliciar seus vendedores, de acordo com documentos judiciais.
Mas o site já vinha incomodando o eBay antes. Menos de uma hora após a postagem do texto, o então CEO da empresa, Devin Wenig, enviou uma mensagem a outro executivo dizendo “Se algum dia você for derrubá-la, a hora é esta”, sugerindo que já estava no radar.
O email foi encaminhado ao então diretor de segurança e proteção do eBay, James Baugh. A jornalista foi chamada de “troll tendenciosa que precisa ser queimada”.
Onda de assédio do eBay contra blogueiros
A partir daí iniciou-se o assédio, em forma de entregas ameaçadoras e outras formas de intimidação, como relatado no processo judicial movido pelo Ministério Público.
“Baugh e seus co-conspiradores executaram uma campanha de assédio com o objetivo de intimidar as vítimas e alterar o conteúdo das reportagens do boletim informativo.
A campanha incluiu o envio de entregas anônimas e perturbadoras para a casa das vítimas, incluindo um livro sobre como sobreviver à morte do cônjuge, uma máscara de porco ensanguentada, um feto de porco e uma coroa fúnebre e insetos vivos; envio de mensagens privadas no Twitter e tweets públicos criticando o conteúdo do boletim informativo e ameaças de ir até a casa das vítimas.”
Os funcionários do eBay tentaram ainda instalar um dispositivo de rastreamento GPS nos carros de Ina e David Steiner, chegando a arrombar a garagem da casa, e fizeram postagens no site Craigslist convidando o público para encontros sexuais na casa das vítimas.
Nesta entrevista ao programa 60 Minutes, da CBS News, eles relatam o assédio e mostram imagens de alguns dos itens que receberam.
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Funcionários do eBay foram condenados
Os donos do site reportaram o caso à polícia, e sete funcionários do site de comércio eletrônico foram condenados. Entre eles está James Baugh, que recebeu em 2022 uma sentença de 57 meses de prisão.
A empresa sempre negou que tivesse autorizado o assédio, e atribuiu os atos aos funcionários que operaram as ações. O ex-CEO saiu da empresa no ano em que o caso ocorreu, e escapou das acusações criminais.
Em um processo cível, seus advogados argumentaram que o pedido para “derrubar” Ina Steiner referia-se a usar medidas judiciais, e não a “uma série de atos criminosos bizarros” – que no entanto foram praticados sob sua liderança no eBay.
Os advogados de James Baugh disseram que seu cliente enfrentou pressão implacável de Devin Wenig e de outros executivos para fazer algo a respeito dos Steiners.
Pelo acordo firmado, um supervisor independente monitorará o eBay pelos próximos três anos para garantir o cumprimento.
Se a empresa violar os termos, o Departamento de Justiça seguirá o processo composto por seis acusações: perseguição em viagens interestaduais (2 acusações); perseguição através de serviços de comunicações eletrônicas (2 crimes); adulteração de testemunhas; e obstrução da justiça.
Steiners seguem com pressão mesmo após multa ao eBay
Em um post publicado após o anúncio da multa pelo Ministério Público, David e Ina Steiner relataram o sofrimento e o impacto sobre as atividades do site.
As ações do eBay contra nós tiveram um impacto prejudicial e permanente sobre nós – emocionalmente, psicologicamente, fisicamente, em termos de reputação e financeiramente”.
Eles afirmam que desde que os primeiros envolvidos foram presos, em 2020, suspeitam que membros do eBay passaram a ter medo de relatar questões relativas ao próprio serviço ou a outros, por temerem retaliações, o que prejudica a cobertura feita pelo site.
Após o anúncio de hoje, continuamos determinados a pressionar por respostas e fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que nenhuma empresa sinta que existe a opção de esmagar os direitos de uma pessoa garantidos pela Primeira Emenda [dispositivo da Constituição que assegura a liberdade de expressão nos EUA]”.
O caso não acabou para o eBay com a multa. O casal tem ainda uma ação cível contra a empresa, com julgamento marcado para 2025.
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