Para muitas crianças, as festas de fim de ano se concentram em uma mentira: eles são informados de que toda véspera de Natal, Papai Noel, um homem alegre e idoso visita todas as crianças do mundo.
Ele desce pela chaminé, deixa presentes (pelo menos para crianças bem comportadas) e depois desaparece sem ser visto. Enquanto isso, pais em todos os lugares criam seus filhos para serem honestos e se preocupam se eles começam a contar mentiras.
Para os novos pais, o mito do Papai Noel então representa um dilema. Você deveria praticar o que prega e dizer a verdade aos seus filhos? Ou há algo especial sobre o Papai Noel que faz essa mentira aceitável?
Em uma artigo acadêmico recente, analisei as opiniões dos filósofos sobre a ética do engano e as apliquei às mentiras dos pais. Três temas se repetiram.
Primeiro, mentir prejudica a autonomia.
É claro que as crianças pequenas não têm a capacidade de tomar decisões importantes por si mesmas, mas ainda assim, contar mentiras às crianças para fazê-las se comportar é manipulador. Isso os impede de decidir pelos motivos certos. Isso inclui dizer a uma criança que ela não receberá presentes de Natal a menos que sejam bons.
Gail Heyman, professora de psicologia da Universidade de San Diego, chama a prática de controlar crianças através de mentiras de “parentalidade por mentiras”. O trabalho dela mostra como isso é comum.
Em um de seus estudos, quatro em cada cinco pais admitiram mentir para influenciar o comportamento ou as emoções de seus filhos.
Mito de Papai Noel e a confiança nos pais
Em segundo lugar, muitos filósofos acham que o engano é errado porque quebra a confiança. Quando alguém acredita em nosso testemunho, eles confiam em nós. Honramos essa confiança sendo honestos e a violamos quando engaramos.
Em relacionamentos saudáveis entre pais e filhos, as crianças confiam em seus pais.
Crianças pequenas podem ter confiança absoluta. É por isso que uma mentira tão absurda quanto o Papai Noel pode durar tanto tempo, mesmo em crianças céticas.
Claro, as crianças confiam em seus pais muito mais do que apenas serem honestas. Eles confiam neles para mantê-los seguros também, e às vezes o engano pode fazer parte disso. A verdade objetiva sobre notícias horríveis pode ser demais para uma criança pequena e isso parece uma boa coisa para protegê-los.
Mas isso não justificará a mentira do Papai Noel porque não está protegendo as crianças de verdades desagradáveis. Afinal, não achamos que as famílias que não celebram o Natal estejam violando a confiança de seus filhos.
Terceiro, as consequências da mentira importam. Mesmo que uma mentira seja manipuladora e viole a confiança do seu filho, pode ser justificada se for a única maneira de fornecer um benefício importante ou evitar um dano grave.
Cientistas sociais que analisaram os efeitos de mentir frequentemente para crianças pintam um quadro sombrio. “Parenting by lying” (criação baseada em mentiras) está associada a uma menor satisfação no relacionamento entre crianças adultas e seus pais, bem como outros efeitos psicológicos e sociais negativos nas crianças quando crescem.
Há também algumas pesquisas sobre os efeitos de mentiras sérias. Estes dizem respeito a tópicos como se uma criança é adotada ou sobre doença terminal na criança ou em um dos pais.
Os dados mostram consistentemente que as crianças se saem melhor se lhes forem dita a verdade (de uma maneira sensível e apropriada à idade).
Estudando a mentira do Papai Noel
E quanto aos efeitos da mentira do Papai Noel, em particular? Alguns estudos fascinantes questionaram as crianças sobre quando descobriram sobre o Papai Noel.
Em 1994, psicólogos entrevistaram 52 crianças que não acreditavam mais no Papai Noel.
Em média, essas crianças descobriram que ele não existia aos sete anos de idade. Eles relataram uma ampla gama de sentimentos em resposta. Cerca de metade se sentiu triste, desapontada ou enganada. Três em cada cinco disseram que se sentiram felizes. Notavelmente, nenhuma dessas reações foi muito intensa.
Trinta anos depois, um estudo semelhante entrevistou 48 crianças de seis a 15 anos. Desta vez, a idade média de descoberta era de oito anos. Novamente, quase metade das crianças relatou emoções negativas, como tristeza ou raiva. Números semelhantes disseram que eles estavam felizes.
Essas entrevistas revelaram um pouco mais sobre as emoções positivas. Os pesquisadores descobriram que a felicidade das crianças veio principalmente do alívio de que elas ainda receberiam brinquedos, ou satisfação em ser provado que o Papai Noel não existe.
Parece não haver evidências sólidas de que acreditar no Papai Noel seja importante para aproveitar o Natal, desenvolver a imaginação de uma criança ou melhorar o pensamento crítico. E esses benefícios ainda podem ser dados às crianças sem engano.
O argumento para contar a mentira do Papai Noel com base em suas supostas consequências boas é fraco.
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Optando por não mentir sobre Papai Noel
Mesmo os pais que não querem mentir sobre a existência de Papai Noel é real podem se preocupar com o que acontecerá se disserem a verdade. Seu filho vai contar para outras crianças e estragar tudo para eles? Outros pais vão ficar irritados?
Em uma sociedade multicultural, este não é um problema novo – afinal, crianças de diferentes religiões podem conviver juntas na escola sem que ninguém fique chateado.
Algumas famílias celebram o Eid, outras celebram o Natal (e outras ambas ou nenhuma das duas). Assim como o filho do ateu pode dizer: “Não acreditamos em Deus em nossa casa”, seu filho pode dizer: “Nós não fazemos Papai Noel em nossa casa”.
Acredito que dizer ao seu filho que o Papai Noel realmente existe é antiético. É manipulador, quebra a confiança deles e pode causar preocupação e aborrecimento por benefícios que podem ser fornecidos sem mentir.
Ainda assim, vale a pena manter tudo isso em perspectiva. Existem escolhas parentais piores.
A maioria das crianças supera a verdade rapidamente e sua confiança em seus pais não é destruída. Se você puder escolher, considere ter um Natal mágico onde todos saibam que o Papai Noel não existe. Mas se já for a hora, não se preocupe – apenas pense em como dar a notícia gentilmente.
Este artigo foi publicado originalmente no portal acadêmico The Conversation e é republicado aqui sob licença Creative Commons.
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