Em 7 de dezembro de 2021, a Organizaรงรฃo Mundial da Saรบde (OMS) atualizou seu guia sobre terapias para a Covid-19.
โA evidรชncia atual mostra que o plasma convalescente nรฃo melhora a sobrevivรชncia ou reduz a necessidade de ventilaรงรฃo mecรขnica, embora tenha custos significativosโ, diz uma declaraรงรฃo recomendando a abstenรงรฃo de transfusรตes de plasma filtrado do sangue de pessoas que se recuperaram da Covid-19.
Isso aconteceu apรณs meses de inรบmeras manchetes bombรกsticas na mรญdia, promessas infundadas e exageros, mesmo divulgados por mรฉdicos e cientistas sem evidรชncias sรณlidas de sua eficรกcia.
Jornalistas e covid na Amรฉrica Latina
Nรฃo existe um รบnico paรญs onde isso nรฃo tenha ocorrido. Mas isso aconteceu especialmente na Amรฉrica Latina.
Em meio ร confusรฃo e ร incerteza impulsionadas pelo avanรงo desenfreado do SARS-CoV-2 e ao aumento do nรบmero de mortes, este tratamento experimental foi vendido por governos, pesquisadores e por alguns veรญculos de comunicaรงรฃo a partir dos primeiros meses de 2020 como a grande esperanรงa de enfrentar uma doenรงa desconcertante.
โA pandemia tornou visรญvel o risco de exagerar os benefรญcios de tratamentos que ainda estรฃo em desenvolvimentoโ, diz a jornalista cientรญfica argentina Valeria Romรกn.
โCom a justificativa de que havia uma emergรชncia de saรบde pรบblica e levando em consideraรงรฃo o que a concorrรชncia estava fazendo, havia meios de comunicaรงรฃo e jornalistas que inflacionavam intervenรงรตes em saรบde que ainda nรฃo tinham evidรชncias de seguranรงa ou eficรกcia para a Covid-19, como plasma convalescente, hidroxicloroquina, ivermectina, diรณxido de cloro ou ibuprofeno inalado.โ
Exageros de jornalistas e pรบblico sobre o coronavรญrus
Tanto dentro quanto fora do mundo jornalรญstico, essa promoรงรฃo excessiva e exageros inadequados da importรขncia ou valor potencial de um determinado estudo, tratamento, medicamento ou รกrea da ciรชncia tem um nome especรญfico: ‘hype‘.
ร um fenรดmeno caracterizado por um abuso do discurso hiperbรณlico – com expressรตes como “milagre”, “cura”, “descoberta”, “mudanรงa de jogo”, “mudanรงa de paradigma”, “droga milagrosa” – e a abundรขncia de promessas de uma โrevoluรงรฃo ao virar da esquinaโ.
O hype tem sido uma constante na cobertura do Projeto Genoma Humano desde o inรญcio dos anos 1990 e persiste atรฉ hoje com a tรฉcnica CRISPR de ediรงรฃo de genes, que vem despertando velhos e novos sonhos.
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No entanto, como em muitas outras รกreas, poucas das grandes transformaรงรตes prometidas foram realizadas.
E a badalaรงรฃo continua, ampliada pelo clickbait, a necessidade de atrair a atenรงรฃo de leitores e polรญticos e em por novo ecossistema de mรญdia caracterizado por um ciclo de notรญcias de 24 horas.
Excessos em torno da covid nรฃo apenas entre jornalistas
Praticamente nenhuma รกrea cientรญfica escapa a esses exageros e abusos de superlativos.
Eles sรฃo encontrados na cobertura da mรญdia e em pesquisas em inteligรชncia artificial (IA), neurociรชncia, nanotecnologia, computaรงรฃo quรขntica, pesquisa sobre cรขncer, medicina personalizada, terapias com cรฉlulas-tronco ou exploraรงรฃo espacial, entre muitas outras.
Exageros nรฃo sรฃo comuns apenas em artigos de jornais. Em vez disso, estรฃo presentes em toda a cadeia de produรงรฃo cientรญfica: em bolsas de pesquisa, em publicaรงรตes revisadas por pares, em comunicados de imprensa institucionais , em discursos de polรญticos e na comercializaรงรฃo associada de um novo produto (por exemplo, um novo medicamento).
Francis Collins, que foi o diretor do Projeto Genoma Humano, chamou a iniciativa de โo esforรงo cientรญfico organizado mais importante que a humanidade jรก tentou. Ir para a lua parece pequeno.โ
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Como aponta o pesquisador canadense Timothy Caulfield, o hype cientรญfico รฉ um fenรดmeno complexo que envolve muitos atores e tem inรบmeras fontes:
“ร, pelo menos em certa medida, o resultado de pressรตes sistรชmicas embutidas nos incentivos atuais associados ร pesquisa biomรฉdica”, explica o especialista em รฉtica jurรญdica, polรญtica e cientรญfica da Universidade de Alberta.
โDe certa forma, pode-se argumentar que รฉ uma parte natural do processo de pesquisa.
Entusiasmo e previsรตes otimistas de aplicaรงรตes em um futuro prรณximo sรฃo necessรกrios para mobilizar o comunidade cientรญfica e financiadores em potencial, pรบblicos e privados.
E, claro, a imprensa popular รฉ, em sua essรชncia, uma indรบstria do entretenimento com o objetivo de tornar as histรณrias de saรบde e pesquisa envolventes e legรญveis.”
Impacto do hype por parte de jornalistas a respeito da covid
O hype, na verdade, nรฃo รฉ novo. Hรก evidรชncias de que o fenรดmeno estรก se intensificando e tendo um impacto mais prejudicial do que no passado. Estudos recentes mostram um rebote no uso da fala hiperbรณlica nas รบltimas dรฉcadas.
Um artigo de 2015 descobriu que muitos pesquisadores estรฃo promovendo seu trabalho de forma mais agressiva ร medida que o financiamento diminui e a competiรงรฃo por bolsas e fama aumenta.
Os psiquiatras holandeses Christiaan Vinkers, Joeri Tijdink e Willem Otte descobriram que palavras como โromanceโ, โinovadorโ, โincrรญvelโ, โรบnicoโ e โsem precedentesโ tornaram-se mais frequentes nos resumos de artigos biomรฉdicos publicados nos รบltimos 40 anos.
โOs cientistas presumem que os resultados e suas implicaรงรตes devem ser exagerados para serem publicadosโ, observam os autores.
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Exageros na Amรฉrica Latina
โEm um momento de tanta incerteza e tristeza pelos milhares de mortos na regiรฃo, as pessoas querem encontrar um refรบgio de otimismo em certos anรบncios sobre possรญveis curas e descobertas mรฉdicasโ, disse a jornalista investigativa Nelly Luna Amancio, do Peru.
โMas o jornalismo, precisamente, tem uma tarefa difรญcil, mas necessรกria: colocar pano frio nesse entusiasmo. O bom jornalismo deve investigar o que estรก por trรกs e trazer ร realidade o impacto real dessas alegadas descobertas, muitas vezes impulsionadas por partes interessadas, uma empresa farmacรชutica, um centro de pesquisa ou mesmo um governo.”
Isso รฉ precisamente o que a jornalista cientรญfica americana Brooke Borel comentou em um artigo publicado no The Guardian em 2015:
โJornalistas cientรญficos podem escrever sobre ciรชncia, mas tambรฉm รฉ nosso trabalho olhar alรฉm de maravilhas, hipรณteses e dados.
ร olhar para as pessoas que fazem ciรชncia e se elas tรชm conflitos de interesse, ou rastrear de onde vem seu dinheiro. ร olhar para as estruturas de poder, para ver quem estรก incluรญdo no trabalho e quem estรก excluรญdo ou marginalizado.โ
Terreno fรฉrtil para distorรงรตes
Exemplos de hype na regiรฃo sรฃo abundantes. Na Argentina, o governo, mรฉdicos, canais de TV e sites de notรญcias exageraram os benefรญcios do plasma convalescente e de uma soroterapia hiperimune eqรผina para COVID-19 desenvolvida localmente.
Na Colรดmbia, a Ministra da Ciรชncia, Mabel Torres, fez uma promessa infundada de desenvolver medicamentos a partir de plantas para tratar COVID-19.
Os benefรญcios dos ventiladores mecรขnicos locaistambรฉm foram exagerados e atรฉ os mรฉdicos garantiram que o coronavรญrus logo “enfraqueceria“.
โUma liรงรฃo que a pandemia deixa รฉ que o problema do exagero nas notรญcias nรฃo se limita aos jornalistas, embora sejamos nรณs que o engrandecemosโ, comenta o jornalista cientรญfico colombiano Pablo Correa.
โPseudociรชncia e exagero tambรฉm sobrevivem dentro das mesmas comunidades mรฉdicas e, nesse sentido, quando a proclamaรงรฃo da eficรกcia de um tratamento vem de alguรฉm com formaรงรฃo acadรชmica, รฉ muito fรกcil para a mรญdia replicรก-lo sem questionar.
O caso do plasma convalescente, ventiladores mecรขnicos locais ou medicamentos fitoterรกpicos para tratar COVID-19 sรฃo exemplos recentes desse fenรดmeno que nรฃo comeรงa nem termina no erro dos jornalistas, mas se estende a comunidades mรฉdicas menos rigorosas.โ
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Tratamentos contra a covid-19
Algo semelhante aconteceu no Peru, onde terapias nรฃo comprovadas para tratar pacientes com COVID-19, como ivermectina , hidroxicloroquina e diรณxido de cloro, receberam grande atenรงรฃo da mรญdia, geralmente positiva.
โHavia profissionais de saรบde renomados defendendo seu uso com base em dados incompletos ou com base em sua experiรชncia de uso para outras doenรงasโ, diz Bruno Ortiz, jornalista de ciรชncia e tecnologia do jornal El Comercio (Peru).
O jornalismo cientรญfico e de saรบde รฉ um terreno fรฉrtil para a proliferaรงรฃo dessas promessas exageradas e distorรงรตes.
โUm dos fatores รฉ o treinamento ainda limitado que os diretores e editores de mรญdia tรชm para identificar se um potencial tratamento tem verdadeira eficรกcia e seguranรงa e para avaliar os nรบmeros relacionados a benefรญcios e riscosโ, alerta Romรกn, jornalista do Infobae, cofundador da Rede Argentina de Jornalismo Cientรญfico e ex-vice-presidente da Federaรงรฃo Mundial de Jornalistas Cientรญficos.
A responsabilidade de jornalistas e editores รฉ com o pรบblico
Muitos meios de comunicaรงรฃo aumentam as manchetes e os tweets na busca constante por cliques, com o desejo de ganhar audiรชncia.
โDe vez em quando ouvimos uma nova ‘cura para o cรขncer’ para verificar no texto algumas linhas abaixo que se trata de um achado experimental ou que um medicamento foi testado em ratosโ, indica o jornalista cientรญfico mexicano Ivรกn Carrillo.
โA responsabilidade de jornalistas e editores รฉ com o pรบblico, mas muitas vezes vence a vontade de cliques. Procuram ter um impacto quantitativo e nรฃo qualitativo sem perceber que รฉ o segundo que vai garantir a atenรงรฃo dos pรบblicos e, portanto, um modelo de negรณcio sustentรกvel.โ
As empresas de mรญdia de notรญcias tambรฉm estรฃo aproveitando o desespero causado pela pandemia.
โAs pessoas ainda esperam por uma cura extraordinรกria, a pรญlula mรกgica, a poรงรฃo secreta que nos livrarรก de nossos malesโ, diz Ortiz. โMuitos meios de comunicaรงรฃo estรฃo cientes disso e preferem o benefรญcio prรณprio em vez do benefรญcio coletivo.
Cobertura da covid-19
Por isso, รฉ comum constatar que os meios de comunicaรงรฃo que cobrem a temรกtica da saรบde sem contar com jornalistas especializados apelam ao exagero para gerar maior audiรชncia.
O efeito desse comportamento รฉ incutir nas pessoas ideias imprecisas, incompletas e ร s vezes atรฉ incorretas sobre certos tรณpicos que, a longo prazo, levam ร tomada de decisรตes de saรบde precรกrias โ.
Em vez de investir na qualidade da informaรงรฃo, reportagens aprofundadas ou contrataรงรฃo de jornalistas especializados, em paรญses como o Mรฉxico a maior parte da mรญdia nacional continua apostando na colheita de gostos para atrair anunciantes e demonstrar o impacto de seu conteรบdo.
โSabemos que o medo e a esperanรงa vendem e ainda mais em tempos de incertezaโ, acrescenta Carrillo. โJornalistas e editores tรชm responsabilidade social, mas nรฃo hรก controle sobre suas aรงรตes.โ
O hype e outras injeรงรตes de hipรฉrboles e promessas bombรกsticas de benefรญcios nรฃo tรฃo distantes nรฃo sรฃo inรณcuas. Como as previsรตes prometidas nรฃo sรฃo cumpridas, essas distorรงรตes da mรญdia e anรบncios inchados podem corroer a confianรงa do pรบblico e o apoio ร ciรชncia.
Ou ter um impacto negativo na maneira como as pessoas pensam que a pesquisa cientรญfica รฉ feita ou como doenรงas infecciosas como COVID-19 ou HIV / AIDS sรฃo tratadas.
covid-19 ou HIV
Por exemplo, foi o que aconteceu nos paรญses latino-americanos com anรบncios governamentais e artigos de jornais com tom chauvinista sobre vacinas nacionais contra o coronavรญrus que deram em nada ou com futuro incerto.
โNo Peru, desde o inรญcio da pandemia, foi promovida uma suposta vacina nasal peruana contra COVID-19, que se revelou uma fraudeโ, lembra a jornalista de saรบde Fabiola Torres.
โOs pesquisadores foram entrevistados no rรกdio e na televisรฃo e chegaram a estabelecer uma data para o lanรงamento de sua vacina no mercado: julho de 2021.
Quando investigamos o assunto em nosso site Salud con Lupa, constatamos que o projeto da vacina peruana tinha apenas concluรญdo testes em animais.โ
Projetos de vacinas locais como a vacina “ARVAC Cecilia Grierson” (Argentina) e a vacina “Patria” (Mรฉxico) tambรฉm geraram manchetes bombรกsticas na mรญdia e especialmente nas instituiรงรตes que os promovem e que apelaram em seus artigos institucionais a palavras e frases cheias de nacionalismo como “orgulho” e “soberania”.
Hรกbitos e costumes
O fenรดmeno รฉ amplificado pelo hรกbito de muitos jornalistas de copiar e colar comunicados, o que em muitos casos responde ร falta de jornalistas especializados em ciรชncia e saรบde nas redaรงรตes.
โPor nรฃo estarem preparados, muitos meios de comunicaรงรฃo dependem quase exclusivamente de comunicados de imprensa e de alguns cientistasโ, alerta a jornalista cientรญfica argentina Andrea Gentil.
โSoma-se a isso certos ‘hรกbitos e costumes’ do jornalismo, como aquele que afirma que as notรญcias que impactam sรฃo as que chamam a atenรงรฃo. Alรฉm disso, editores e escritores nรฃo especializados nรฃo tรชm a formaรงรฃo necessรกria para alertar como o exagero pode ser prejudicial para o pรบblico, ao gerar expectativas que carecem totalmente de base cientรญfica.”
Os exageros tambรฉm sรฃo tรญpicos do que รฉ conhecido como “jornalismo cientรญfico de torcida“, que celebra cegamente qualquer descoberta ou papel. Principalmente se for de cientistas do mesmo paรญs.
โTenho a impressรฃo de que certos jornalistas nรฃo tรชm o mesmo olhar crรญtico que se tem quando o governo anuncia algo, como quando o anรบncio รฉ feito, por exemplo, por uma Big Pharmaโ, diz Luna, cofundadora do site de notรญcias Ojo Pรบblico.
Os efeitos prejudiciais do hype
โPara este รบltimo, muitos meios de comunicaรงรฃo tendem a acreditar em tudo e reproduzir exatamente o que รฉ dito no comunicado que enviam, sem analisar os รณbvios interesses econรดmicos por trรกs dessas supostas ‘novas descobertas’.
A discussรฃo em torno do avanรงo e desenvolvimento de vacinas contra COVID-19, de medicamentos e tratamentos contra essa doenรงa, por exemplo, mostra como essas empresas tรชm promovido estratรฉgias de informaรงรฃo para estender e ampliar seus achados para a mรญdia e que estas sejam replicadas sem necessariamente serem contrastadas.
ร provรกvel que esse tipo de cobertura frouxa seja tambรฉm uma das causas da tremenda desconfianรงa que as pessoas sentem em relaรงรฃo ร mรญdia em geral.โ
O hype pode ter consequรชncias mais pesadas.
โPor exemplo, a confusรฃo do pรบblico, que acaba sendo um terreno fรฉrtil para a desinformaรงรฃo e a desconfianรงa de alguns na ciรชnciaโ, diz a jornalista cientรญfica costarriquenha Debbie Ponchner.
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Expectativas
Tambรฉm pode criar mal-entendidos entre os leitores, expectativas irrealistas do benefรญcio de drogas experimentais e tratamentos para pacientes, desinformar e acelerar o marketing e o uso de terapias nรฃo comprovadas.
โO problema รฉ que essas distorรงรตes geram ansiedade nas plateias, principalmente nas pessoas com COVID-19 ou em seus familiaresโ, diz Romรกn, que publicou um artigo que levou cinco meses de pesquisa para explicar quais consideraรงรตes devem ser levadas em conta quando um mรฉdico oferece um medicamento ou tratamento nรฃo comprovado.
Para nรฃo incorrer em falsas esperanรงas, รฉ fundamental que os meios de comunicaรงรฃo contratem jornalistas especializados.
โProfissionais com uma dose adequada de ceticismo e outra de conhecimento sobre a forma de validaรงรฃo do conhecimento cientรญficoโ, diz Correa.
Outro conselho importante รฉ contextualizar as informaรงรตes.
“Sempre apresente o quadro geral”, diz Ponchner, ex-editor da Scientific American En Espaรฑol. โMostre as evidรชncias cientรญficas disponรญveis e deixe claro para o leitor se essas descobertas sรฃo feitas em um estudo prรฉ-clรญnico ou clรญnico.
ร importante apresentar os achados como um processo evolutivo, para que fique sempre claro o que ainda estรก por ser determinado, quais sรฃo os prรณximos passos nessa linha de pesquisa, o que pode dar certo e o que pode dar errado.โ
Verdadeira dimensรฃo
โEsta tem sido uma das tarefas mais difรญceis nestes dois anos de pandemiaโ, disse Luna.
“Nรฃo apenas porque tivemos que enfrentar a desinformaรงรฃo e a negaรงรฃo, mas tambรฉm porque muitos grandes meios de comunicaรงรฃo, como a televisรฃo, deram espaรงo a desinformadores e exageraram esses anรบncios de novos tratamentos ou descobertas em um esforรงo para ganhar cliques e classificaรงรตes.”
Recomenda-se tambรฉm evitar o uso de certas palavras: “‘Promissor,’ ‘revolucionรกrio’, ‘a soluรงรฃo’, ‘a descoberta do sรฉculo’, sรฃo conceitos que nunca devem ser incluรญdos em um artigo sobre saรบde ou ciรชncia”, diz Gentil.
โPorque a prรณpria ciรชncia รฉ marcada pela incerteza. Isso nรฃo implica que jornalistas e editores nรฃo possam enfatizar a importรขncia de um determinado estudo ou de uma determinada realizaรงรฃo, mas sempre mantendo a prudรชncia.
Reduรงรฃo de riscos
O que hoje pode parecer ‘maravilhoso’ ร primeira vista em meses ou anos pode se tornar um beco sem saรญda, uma hipรณtese que nรฃo pรดde ser verificada ou mesmo uma publicaรงรฃo que foi maculada por prรกticas fraudulentas ou mesmo por erros metodolรณgicos.โ
Para reduzir o risco de exagero, รฉ particularmente necessรกrio consultar as evidรชncias disponรญveis.
โDevemos investigar se cada intervenรงรฃo tem um papel sรณlido para apoiรก-laโ, recomenda Romรกn, e considerar o quรฃo grande รฉ a amostra de um estudo.
E tambรฉm sempre com um olhar crรญtico. Como aponta Carrillo: โOs jornalistas devem questionar a origem dos recursos para a investigaรงรฃo e buscar fontes cientรญficas fora do laboratรณrio para verificar a confiabilidade das investigaรงรตes.โ
Como jornalistas, o maior compromisso รฉ sempre com os leitores, com o pรบblico. Principalmente quando se trata de questรตes delicadas como saรบde.
Este artigo foi publicado originalmente na LatAm Journalism Review, um projeto do Knight Center Para o jornalismo nas Amรฉricas / Universidade do Texas. Todos os direitos reservados ร publicaรงรฃo e ao autor.
