O diretor do FBI (Federal Bureau of Investigation), Kash Patel, abriu um processo de difamação de US$ 250 milhões contra a revista norte-americana The Atlantic, após a publicação de uma reportagem que o retratava como alguém frequentemente embriagado, ausente e incapaz de cumprir plenamente suas funções.
A ação foi apresentada no Tribunal Distrital de Columbia e tem como alvo tanto a revista quanto a jornalista Sarah Fitzpatrick, autora da matéria. A The Atlantic, uma das mais respeitadas publicações do país, rejeitou as acusações e afirmou que mantém integralmente a reportagem.
O artigo original, publicado em 17 de abril, tinha o título “Kash Patel’s Erratic Behavior Could Cost Him His Job” ( O comportamento errático de Kash Patel pode custar seu cargo) e, posteriormente, passou a circular online como “The FBI Director Is MIA”.
Diretor do FBI processa revista por difamação após reportagem
O texto descreve Patel como alguém que bebe até ficar embriagado em clubes privados de Washington e Las Vegas, falta a reuniões importantes e, em algumas ocasiões, teria sido difícil de ser acordado por sua equipe de segurança.
A reportagem também afirma que reuniões matinais do FBI precisaram ser remarcadas devido a noites de consumo excessivo de álcool e que a ausência ou inacessibilidade de Patel atrasou decisões sensíveis relacionadas a investigações federais.
O texto cita mais de duas dezenas de fontes anônimas, incluindo funcionários e ex-funcionários do FBI, membros do Congresso, lobistas e outras pessoas próximas ao ambiente institucional.
A revista afirmou que o uso do anonimato era necessário devido à sensibilidade das informações e ao receio de represálias.
Revista é alvo de processo do diretor do FBI
Patel classificou todas as alegações como “mentiras maliciosas”. Na ação, ele afirma que a revista ignorou avisos prévios de que as informações eram falsas e publicou o material com má-fé e intenção de destruir sua reputação.
Em sua queixa, o diretor do FBI lista 17 afirmações específicas que considera falsas. Entre elas estão a de que seria conhecido por beber até ficar embriagado e a de que passaria fins de semana em clubes privados em Las Vegas.
O processo argumenta que a reportagem foi construída com base em fontes anônimas com motivações políticas.
Patel acusa a revista de ter agido com “actual malice”, expressão usada no direito norte-americano para se referir ao padrão jurídico exigido para que figuras públicas vençam ações de difamação nos Estados Unidos.
Difamação contra figura pública nos Estados Unidos
Esse padrão exige demonstrar que uma informação falsa foi publicada com conhecimento de sua falsidade ou com desconsideração imprudente pela verdade. No caso, Patel sustenta que The Atlantic teria sido avisada antes da publicação de que as alegações eram falsas.
A revista respondeu de forma direta. Em comunicado público, afirmou:
“Defendemos nossa reportagem sobre Kash Patel e vamos defender vigorosamente a The Atlantic e nossos jornalistas deste processo sem mérito.”
A disputa ganhou repercussão internacional não apenas pelo cargo ocupado por Patel, mas também pelo contexto político mais amplo.
O diretor do FBI é uma figura central na administração de Donald Trump e vinha acumulando críticas e controvérsias desde sua nomeação.
Governo Trump e processos contra a imprensa
O governo Trump já abriu processos ou adotou medidas judiciais envolvendo veículos de imprensa, e o próprio Trump também moveu ações contra organizações jornalísticas.
Entre os casos recentes estão processos contra o Wall Street Journal, o New York Times e a BBC, em disputas relacionadas a reportagens, livros, entrevistas ou edições de conteúdo jornalístico, como as supostas ligações do presidente da república com Jeffrey Epstein.
O caso envolvendo Patel e The Atlantic se diferencia por tratar de uma denúncia de caráter pessoal apresentada pela reportagem como algo que poderia interferir em sua atuação no cargo.
A ação não se concentra em atos oficiais do FBI, mas em alegações sobre comportamento, presença no trabalho, consumo de álcool e impacto sobre decisões da agência.
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