A Meta, controladora do Facebook, contratou uma das maiores empresas de consultoria dos Estados Unidos para orquestrar uma campanha nacional com o objetivo de denegrir a reputaรงรฃo do TikTok, segundo denรบncia feita pelo jornal Washington Post (WP).
A campanha inclui a publicaรงรฃo de artigos de opiniรฃo e editoriais nos principais veรญculos regionais, promovendo histรณrias duvidosas sobre supostas tendรชncias do TikTok que realmente se originaram no Facebook e pressionando para atrair repรณrteres polรญticos e polรญticos locais para ajudar a derrubar seu maior concorrente.
A reportagem publicada na quarta-feira (30) destaca que tรกticas como essas, comuns no mundo da polรญtica, tornaram-se cada vez mais perceptรญveis em uma indรบstria de tecnologia onde as empresas disputam relevรขncia cultural e chegam em um momento em que o Facebook estรก sob pressรฃo para reconquistar usuรกrios jovens.
Facebook tenta manchar imagem do TikTok na mรญdia
Funcionรกrios da empresa Targeted Victory trabalharam para minar a imagem do TikTok por meio de uma campanha nacional de mรญdia e lobby retratando o aplicativo chinรชs, de propriedade da empresa ByteDance, como um perigo para as crianรงas e a sociedade americana, de acordo com e-mails internos compartilhados com o Washington Post.
A Targeted Victory precisa โpassar a mensagem de que, embora o Meta seja o saco de pancadas atual, o TikTok รฉ a ameaรงa real, especialmente como um aplicativo de propriedade estrangeira que รฉ o nรบmero 1 no compartilhamento de dados que os jovens estรฃo usandoโ, escreveu um diretor da empresa em um e-mail de fevereiro ao qual o jornal teve acesso.
Segundo o WP, funcionรกrios que trabalhavam na campanha “anti-Facebook” foram incentivados a usar a proeminรชncia do TikTok como forma de desviar das prรณprias preocupaรงรตes de privacidade e antitruste da Meta.
โUm ponto de bรดnus serรก se pudermos encaixar isso em uma mensagem mais ampla de que os atuais projetos de lei/propostas nรฃo sรฃo onde [procuradores-gerais estaduais] ou membros do Congresso devem se concentrarโ, escreveu um funcionรกrio da Targeted Victory.
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Em novembro, um consรณrcio de oito estados americanos anunciou uma investigaรงรฃo contra o Facebook e o Instagram para apurar se a empresa violou as leis de proteรงรฃo ao consumidor e colocou jovens em risco.
O processo foi aberto com base nas revelaรงรตes feitas em setembro pela ex-gerente do Facebook Frances Haugen, caso que ficou conhecido como os โFacebook Papersโ.
No inรญcio de marรงo, investigaรงรฃo semelhante foi aberta pela mesma coalizรฃo de procuradores-gerais estaduais contra o TikTok para apurar danos emocionais ร s crianรงas na rede social.
Os e-mails da Targeted Victory acessados pelo WP mostram atรฉ que ponto a Meta e seus parceiros usaram tรกticas de pesquisa para fazer oposiรงรฃo ao rival multibilionรกrio de propriedade chinesa, que se tornou um dos aplicativos mais baixados do mundo, muitas vezes superando atรฉ mesmo os aplicativos populares da Meta, Facebook e Instagram.
Em um relatรณrio interno divulgado no ano passado por Frances Haugen, pesquisadores do Facebook disseram que os adolescentes estavam gastando โ2-3 vezes mais tempoโ no TikTok do que no Instagram, e que a popularidade do Facebook entre os jovens despencou.
Facebook usou imprensa para emplacar histรณrias negativas sobre TikTok
A Targeted Victory se recusou a responder ao jornal perguntas sobre a campanha, dizendo apenas que representa a Meta hรก vรกrios anos e estรก โorgulhosa do trabalhoโ.
Em um e-mail acessado pela reportagem, um diretor da consultoria pediu ideias sobre repรณrteres polรญticos locais que poderiam servir como um โcanal de retornoโ para mensagens anti-TikTok, dizendo que a empresa โdefinitivamente gostaria que isso nรฃo acontecesseโ.
Em outros e-mails, a Targeted Victory pediu aos parceiros que enviassem histรณrias para a mรญdia local vinculando o TikTok a tendรชncias adolescentes perigosas, em um esforรงo para mostrar os supostos danos do aplicativo.
โAlgum exemplo local de tendรชncias/histรณrias ruins do TikTok em seus mercados?โ um funcionรกrio da Targeted Victory perguntou.
โO sonho seria ter histรณrias com manchetes como ‘Das danรงas ao perigo: como o TikTok se tornou o espaรงo de mรญdia social mais prejudicial para as crianรงas’โ, escreveu o funcionรกrio.
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O porta-voz da Meta, Andy Stone, defendeu a campanha dizendo ao Washington Post:
โAcreditamos que todas as plataformas, incluindo o TikTok, devem enfrentar um nรญvel de escrutรญnio consistente com seu crescente sucessoโ.
Um porta-voz do TikTok disse ao jornal que a empresa estรก โprofundamente preocupadaโ com โo aumento das reportagens da mรญdia local sobre supostas tendรชncias que nรฃo foram encontradas na plataformaโ.
Facebook culpou TikTok por trends negativas originรกrias dele
Segundo o WP, a Targeted Victory trabalhou para amplificar a cobertura negativa do TikTok por meio de um documento intitulado โBad TikTok Clipsโ, que foi compartilhado internamente e incluiu links para notรญcias locais duvidosas citando o TikTok como a origem de trends (desafios que viralizam) perigosas entre os adolescentes.
Em um exemplo citado pelo jornal, a empresa divulgou histรณrias sobre o desafio โDevious Lick” — que incentivou atos de vandalismo em banheiros de escolas americanas — na mรญdia local em Massachusetts, Michigan, Minnesota, Rhode Island e Washington.
Essa trend levou o senador Richard Blumenthal a escrever uma carta em setembro pedindo aos executivos do TikTok que testemunhassem em frente a um subcomitรช do Senado, dizendo que o aplicativo havia sido โrepetidamente mal utilizado e abusado para promover comportamentos e aรงรตes que incentivam danos e atos destrutivosโ
Mas, de acordo com uma investigaรงรฃo de Anna Foley na rede de podcasts Gimlet, os rumores do desafio dos โDevious Lick” se espalharam inicialmente no Facebook, nรฃo no TikTok.
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Em outubro, a Targeted Victory trabalhou para espalhar rumores do โdesafio Slap a Teacher TikTokโ nas notรญcias locais, divulgando uma reportagem sobre o suposto desafio no Havaรญ.
Na realidade, esse desafio nรฃo existia no TikTok. Mais uma vez, o boato comeรงou no Facebook , de acordo com uma sรฉrie de postagens do Facebook documentadas pela Insider .
A reportagem do WP indica que a agรชncia estava trabalhando ao mesmo tempo para obter โcobertura proativaโ sobre o Facebook em jornais locais, rรกdio e TV, incluindo o envio de cartas e artigos de opiniรฃo falando com entusiasmo sobre o papel do Facebook em, por exemplo, apoiar negรณcios de propriedade de negros. Essas cartas nรฃo mencionavam o envolvimento da empresa financiada pela Meta.
Lanรงada como uma empresa de consultoria digital republicana por Zac Moffatt, diretor digital da campanha presidencial de Mitt Romney em 2012, a Targeted Victory aconselhou rotineiramente funcionรกrios do Facebook ao longo dos anos, inclusive durante uma audiรชncia no Congresso apรณs a eleiรงรฃo de 2016.
A empresa com sede em Arlington, na Virgรญnia, anuncia em seu site que traz โuma perspectiva centralizada para resolver desafios de marketingโ e pode implantar equipes de campo โem qualquer lugar do paรญs em 48 horasโ.
O jornal apontou a consultoria como uma das maiores receptoras dos gastos da campanha republicana, ganhando mais de US$ 237 milhรตes em 2020, segundo dados compilados pela OpenSecrets. Seus maiores pagamentos vieram de comitรชs do Congresso Nacional do Partido Republicano e da America First Action, uma organizaรงรฃo prรณ-Trump.
Alguns dos e-mails direcionados ao TikTok foram enviados em fevereiro, logo apรณs o Meta anunciar que o Facebook havia perdido usuรกrios pela primeira vez em seus 18 anos de histรณria.
O executivo-chefe da Meta, Mark Zuckerberg, admitiu aos investidores que o TikTok era um grande obstรกculo: โAs pessoas tรชm muitas opรงรตes de como querem gastar seu tempo, e aplicativos como o TikTok estรฃo crescendo muito rapidamenteโ.
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