Nova York – Quando relatos de um novo vírus respiratório se espalhando por Wuhan começaram a surgir no início de 2020, alguns jornalistas de vídeo independentes correram para a cidade – entre eles estava Li Zehua, ou Kcriss Li, ex-jornalista da emissora estatal CCTV.
Despistando as autoridades que perseguiam repórteres que desafiavam a narrativa oficial, Li entrevistou alguns dos 12 milhões de residentes da cidade, que não haviam ouvido a verdade sobre a covid-19.
Ele encontrou comunidades frustradas pelas restrições impostas às pressas ao movimento e aos trabalhadores migrantes que não conseguiam encontrar trabalho. Ele chegou até ao Instituto de Virologia de Wuhan, o laboratório do governo no centro das especulações sobre a origem da doença. E postou tudo online, irritando o Partido Comunista Chinês (PCC).
O jornalista diz gora gostaria de ter se preparado melhor, ter equipamentos melhores e ser capaz de relatar mais detalhadamente os fatos sobre o que se tornaria uma pandemia única no século antes que o poder esmagador do estado de vigilância da China o silenciasse.
Li se filmou sendo seguido e, em 26 de fevereiro de 2020, oficiais de segurança transmitidos ao vivo batendo em sua porta. Seus canais ficaram bloaqueados por quase dois meses até que ele reapareceu no YouTube .
Em um vídeo obviamente produzido Li disse que foi levado a uma delegacia de polícia, interrogado e enviado para “quarentena”. Ele acabou sendo liberado sob supervisão.
Li fazia parte de um pequeno grupo de jornalistas de vídeo em Wuhan que incluía Chen Qiushi e Zhang Zhan . Chen também foi colocado em quarentena à força e posteriormente liberado .
Zhang teve menos sorte. Ela foi condenada a quatro anos de prisão .
Leia também | Presa e em greve de fome por noticiar a Covid, jornalista chinesa ganha prêmio Coragem da RSF
Em agosto de 2021, Li saiu da China para estudar em uma faculdade em Rochester, Nova York, de onde conversou recentemente com o Comitê de Proteção a Jornalistas (CPJ). A entrevista foi editada por espaço e clareza.
O que o levou a cobrir a situação em Wuhan?
Eu queria assumir a responsabilidade de ser jornalista. Eu costumava me chamar de jornalista, mas não fazia nada que um jornalista de verdade deveria estar fazendo. E eu tinha que participar desse [evento] histórico.
Você conseguiu?
Foi uma missão em que cumpri principalmente o que esperava. Jornalistas famosos ou produtores de documentários provavelmente tentariam ficar em Wuhan por um período mais longo e produzir mais [reportagens detalhadas].
Mas fui para lá sozinho, com equipamentos, dispositivos e recursos limitados. Escolhi outras formas de tentar apresentar notícias e coletar informações factuais.
Você acha que fez a diferença?
Eu diria que sim. Pelo menos, terminei o processo [de relatar] sozinho, [mesmo] enquanto estava sozinho no buraco negro da informação. Fiz o meu melhor para coletar informações… e na verdade esperava que o Partido Comunista Chinês viesse atrás de mim.
O que aconteceu depois que você cortou a transmissão ao vivo das autoridades na sua porta?
Eles me detiveram por cerca de 35 dias. A chamada “quarentena” deveria ser de 14 dias. Fiquei em quarentena por 16 ou 17 dias [em Wuhan]. Depois disso, fui enviado para minha cidade natal [cidade de Nanchang, na província de Jiangxi] e fiquei “em quarentena” novamente por 16 dias.
[Postei o vídeo no YouTube sobre o que aconteceu] durante esse período. As autoridades queriam que eu os elogiasse, mas reduzi isso ao mínimo.
Depois que fui solto, um dos chefes da polícia provincial me procurou e pediu que eu postasse algo porque muitas pessoas estavam preocupadas sobre onde eu estava. Eu recusei. Eu não poderia fazer isso.
Como você caracterizaria o tratamento que recebeu nas mãos das autoridades?
Eu tive sorte. Não fui maltratado. Mas eu não acho que é assim que eles tratariam os outros…
Acho que foram as coisas que fiz que me protegeram, [como] transmissão ao vivo durante todo o processo [de detenção]. E eu fui um do primeiro grupo de pessoas, como Chen Qiushi. [Nós] entramos em Wuhan logo no início, quando a polícia não tinha experiência em lidar com esse tipo de situação.
Mas sei que os jornalistas que foram a Wuhan depois de mim foram presos, como Zhang Zhan.
Leia também | Repórteres Sem Fronteiras: 73 mulheres jornalistas passaram 8 de março atrás das grades; 21 na China
O que estava em sua mente em 26 de fevereiro, quando aqueles policiais apareceram na porta?
Eu me senti muito desapontado e triste. A sensação me fez lembrar quando estava viajando pela Coreia do Norte. Meu pensamento foi: “Vamos. Estamos em um país dito democrático no século 21. O que eu fiz? Eu sou um criminoso?
Mesmo tendo coragem, e por mais corajoso que eu seja, ainda tremi. Nesse medo, houve total decepção com o estado [chinês]. Achei que a primeira metade da minha vida havia terminado.
Você disse no vídeo sobre o que aconteceu que você foi preso por “perturbar a ordem pública”. O que você achou da cobrança?
Aquilo foi estúpido. Hilário. Eles queriam ser vistos como seguindo o processo legal, mas na verdade estavam apenas fazendo o que queriam.
Como você caracterizaria o estado atual da liberdade de imprensa China?
Não há liberdade. Não há imprensa. Existe apenas propaganda.
Leia também | Hong Kong: Governo impõe regras para transmissão de conteúdo patriótico por rádios e TVs
O que poderia ter acontecido se houvesse uma mídia aberta?
Quanto mais liberdade de mídia [e] liberdade de expressão tivéssemos, menos a doença teria se espalhado. A doença era um problema científico. Poderíamos ter removido os fatores políticos da discussão científica.
Jornalista fala da tese de vazamento do vírus em Wuhan
Há muita especulação de que o vírus “vazou” do Instituto de Virologia de Wuhan”>Instituto de Virologia de Wuhan . Você acha que é uma possibilidade?
Acho que sim… Em um regime como a China ou a Coreia do Norte, com tanta névoa de informação em torno de todos os assuntos e incidentes, ninguém [confiaria] no governo como fonte de informação. Então, estou mais [inclinado] a acreditar que o vírus veio do instituto.
Você se arrepende do que fez?
A parte lamentável seria que eu não estava bem preparado e não revelei informações mais factuais sobre o que as autoridades estavam fazendo.
Se eu estivesse mais preparado, provavelmente teria, como você disse, feito uma diferença mais significativa ou deixaria mais pessoas saberem o quão importante é a liberdade de distribuir informações.
Você ficou surpreso por ter sido autorizado a deixar a China depois do que aconteceu em Wuhan?
Sim, me surpreendeu. Mas mostrou que o sistema burocrático era tão estúpido. Depois que me soltaram, designaram uma “polícia secreta” para me monitorar de vez em quando, algumas vezes por mês. Com o passar do tempo, eles só vinham à minha casa para visitar meus pais uma vez por mês. Eles sabem como controlar sua rede, [família] e todos ao seu redor para controlá-lo.
Antes de deixar a China, apenas meus pais e meus amigos mais próximos sabiam o que eu estava fazendo. Fingi que estava lutando para ganhar a vida fazendo trabalhos de baixo custo. Eu agi como se estivesse louco quando a polícia me procurou.
Comecei a falar dialeto em vez do mandarim perfeito como antes. Eu fiz uma performance mostrando que eu era incapaz, levando-os a pensar que eu nunca iria para o exterior. Depois de obter meu visto na embaixada, reservei uma passagem, passei pela alfândega e saí.
Leia também | Jornalismo livre de Hong Kong foi ‘minado’ por mídia estatal pró-Pequim, denuncia relatório
Você consideraria voltar para a China?
Não sei. É triste. Eu me sinto triste. [Autoridades] me ameaçaram, embora eu não tivesse cometido nenhum crime. O totalitarismo, o autoritarismo fez com que pessoas como eu não pudessem voltar.
Você mencionou seus pais. Eles foram assediados?
No começo, sim. Especialmente meu pai. Ele dirige uma pequena empresa, uma clínica odontológica. Alguns oficiais estavam tentando interferir em seus negócios. Mas meu pai e minha mãe realmente não se importam com o que eu estava fazendo.
E como eles não estavam preocupados com o que eu estava fazendo, a polícia não podia influenciar o relacionamento entre mim e meus pais. Quanto menos meus pais se preocupam comigo, menos problemas de segurança existem.
Você está nos Estados Unidos. Qual é o futuro para você?
Acabei de me formar na Universidade de Rochester. Estou trabalhando em um laboratório de inteligência artificial, tentando adquirir mais experiência.Provavelmente tentarei me candidatar a um programa de doutorado.
Quero contribuir de forma prática no futuro, diferente do que fazia. Quero encontrar uma maneira de combater o totalitarismo digital.
Leia também | Covid, vistos, vigilância, coerção a fontes: relatório mostra armas da China para reprimir imprensa estrangeira
