A imagem fofa de dois elefantes-marinhos bebês semi-submersos nas Ilhas Malvinas, aproveitando o sol do finzinho da tarde, valeu ao fotógrafo Matthew Smith, da Austrália, o título de fotógrafo subaquático do Ano do concurso Underwater Photographer of the Year 2026.
A fotografia de Smith, que também venceu na categoria Retrato, foi escolhida entre quase 8 mil imagens inscritas por fotógrafos subaquáticos de 28 países.
Smith capturou a dupla de uma perspectiva de baixo para cima, equilibrando a iluminação na pelagem dos filhotes contra o pôr do sol e destacando a ternura entre eles, um parecendo proteger o outro.
E não é sem motivo. Os filhotes da espécie são desmamados e abandonados pelos pais na costa, tendo que se virar sozinhos – ou contar com a ajuda dos irmãos.
No passado, os elefantes-marinhos foram caçados até quase a extinção. Sua gordura rica em óleo era usada para tudo, desde combustível para iluminação até para fabricar margarina. Felizmente a caça foi interrompida, e a recuperação da espécie nos últimos 100 anos é um ótimo exemplo da resiliência do oceano.
Conheça os outros vencedores do concurso de fotografia subaquática
O concurso Fotógrafo Subaquático do Ano é uma competição sediada no Reino Unido, que acontece anualmente desde 1965 e celebra a fotografia subaquática em oceanos, lagos, rios e até mesmo piscinas.
São 14 categorias, das quais três destacando apenas fotos tiradas em águas britânicas. Confira os vencedores de cada categoria.
Fotógrafo de Conservação Marinha do Ano | Onde a inocência encontra a tradição, por Khaichin Sim, Malásia
A foto selecionada pela Save Our Seas Foundation retrata a caça anual de baleias-piloto nas Ilhas Faroé, Dinamarca. Na imagem, um menino está sentado em cima de uma baleia morta em meio a águas vermelho-sangue.
“Considerada pelos moradores locais como patrimônio cultural e fonte de alimento, a caça é condenada globalmente por sua brutalidade e impacto na vida selvagem. A imagem é uma reflexão assombrosa de como tradição, identidade e ética colidem”, comentou Sim.
Fotógrafo Subaquático Revelação do Ano | Leopardo em mergulho, por Sam Blount, Estados Unidos
O close-up da boca aberta de uma foca-leopardo capturada na Antártica durante um mergulho foi a fotografia do fundo do mar selecionada como vencedora da categoria Revelação.
Preto & Branco | Janela de coral, por Shunsuke Nakano, Japão
A foto em branco mostra um naufrágio, as janelas do navio cobertas por gorgônias (tipo de coral marinho) e um bodião solitário, que proporciona movimento a uma composição que seria estática.
A imagem foi capturada na Ilha de Sardo, no Japão, e retrata que o passado submerso não está perdido, e sim habitado.
Grande Angular | Bebê feliz, por Cecile Gabillon Barats, França
A guia turística e fotógrafa teve um encontro com uma curiosa baleia cachalote jovem, em Dominica, no Mar do Caribe, registro que lhe valeu o prêmio na categoria Grande Angular do concurso de fotografia subaquática de 2026.
Macro | Calma no coração da turbulência, por SeongCheol Cho, Coreia do Sul
Durante um mergulho em em Bali, na Indonésia, o fotógrafo encontrou um camarão comensal vivendo dentro de um coral-chicote espiralado. A imagem multicolorida rendeu o primeiro lugar na categoria Macro do concurso de imagens do fundo do mar.
Naufrágios | Os canhões do Nagato, por Niclas Andersson, Suécia
A imagem registrada nas Ilhas Marshall, no Atol de Bikini, retrata os canhões do famoso navio de guerra japonês, IJN Nagato, onde o Almirante Isoroku Yamamoto teria emitido a ordem para atacar Pearl Harbor.
Apreendido pelos Estados Unidos no final da Segunda Guerra Mundial, o Nagato foi posteriormente rebocado para o Atol de Bikini e usado como alvo durante a Operação Crossroads (os primeiros testes de armas nucleares), e hoje está a 52 metros de profundidade.
Comportamento | Eclosão de ovos de peixe-palhaço, por Kazushige Horiguchi, Japão
A fotografia subaquática captura o exato momento da eclosão dos ovos de um peixe-palhaço na província de Kagoshima, Japão.
Recifes de coral | Chuva de meteoros subaquática, por Dr. Tom Shlesinger, Israel
Os corais se reproduzem com a precisão de um relógio uma vez por ano. Milhares deles, ao longo de centenas de quilômetros, se sincronizam para liberar pacotes de óvulos e espermatozoides no mar aberto.
“Esta imagem faz parte de uma jornada científico-documental em andamento que explora a vibrante vida noturna e os rituais reprodutivos dos corais no norte do Mar Vermelho, resultado de mais 300 noites passadas debaixo d’água durante a época de desova”, explicou Shlesinger.
Compacta | Mirante alpino, por Andrea Michelutti, Itália
Michelutti mergulhou no Lago Cornino, em Forgaria nel Friuli, Itália, e registrou um lagostim de água doce (Austropotamobius pallipes) entre as plantas aquáticas, que nadou na direção do fotógrafo até tocar na lente.
Grande Angular em Águas Britânicas | Um encontro de gigantes, por Evan Johnston, Reino Unido
Um cardume de tubarões nadando em círculos no Mar das Hébridas, Escócia, foi a imagem subaquática premiada na categoria Grande Angular em Águas Britânicas
Esse comportamento é conhecido como toro e acredita-se que seja um comportamento precursor do acasalamento – embora isso ainda seja um mistério. Ao longo do verão, o fotógrafo observou vários toros do barco, com cerca de 20 tubarões circulando lentamente por horas a fio.
Macro em Águas Britânicas | Mãe, por Tom Ingram, Reino Unido
2025 foi o Ano do Polvo no Reino Unido. O fotógrafo conta que, ao longo do ano, presenciou vários comportamentos desses moluscos marinhos. Na foto, uma fêmea, após depositar seus ovos, os guarda, limpa e borrifa água sobre eles para mantê-los saudáveis.
Durante esse período, que pode durar vários meses, ela não se afasta deles, nem mesmo para se alimentar, e, uma vez que os ovos eclodem, a fêmea morre. A foto foi feita na Praia de Porthkerris, Península de Lizard, Cornualha.
Foto com smartphone é a nova categoria do prêmio de imagens do fundo do mar
Em 2026, o Concurso Underwater Photographer of the Year incluiu uma categoria para smartphones, incentivando mais pessoas a experimentarem a fotografia subaquática usando a câmera que quase todo mundo carrega no bolso: o celular.
Jack Ho, da China, venceu a categoria com “O Rugido”, uma foto de um peixe-sapo peludo bocejando, capturada no estreito de Lembeh, Indonésia.
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