Uma disputa em torno da promessa de usar escuta de conversas de usuários de celulares e outros dispositivos inteligentes para direcionar publicidade levou a Federal Trade Commission (FTC), autoridade americana de defesa do consumidor, a multar o Cox Media Group e duas empresas menores de marketing em US$ 930 mil.
A Cox Media Group é um grupo americano de mídia local que opera emissoras de TV afiliadas a redes como ABC, CBS, Fox e NBC, além de estações de rádio e plataformas digitais.
Segundo a FTC, as empresas fizeram alegações falsas ao dizer que estavam usando inteligência artificial para identificar conversas captadas perto de dispositivos inteligentes e, a partir delas, direcionar anúncios localizados.
A autoridade afirma que o serviço não usava dados de voz e que os consumidores não haviam autorizado esse tipo de segmentação.
FTC acusa Cox Media de vender promessa de escuta ativa
As acusações envolvem a CMG Media Corporation, empresa da Geórgia que atua como Cox Media Group, e duas firmas de marketing com as quais ela trabalhava: a MindSift LLC, de New Hampshire, e a 1010 Digital Works LLC, de Wisconsin.
De acordo com as três queixas apresentadas pela FTC, as empresas diziam usar um algoritmo especial para ouvir e detectar conversas relevantes a partir de dispositivos inteligentes. A promessa era permitir que pequenos negócios anunciassem para consumidores em regiões geográficas específicas.
O serviço era vendido com o nome “Active Listening”. Segundo a FTC, CMG, MindSift e 1010 Digital Works apresentavam a ferramenta como capaz de escutar conversas de consumidores em tempo real para orientar a entrega de publicidade.
Em comunicações com potenciais anunciantes, a Cox dizia usar inteligência artificial e tecnologia de processamento de voz para identificar compradores com base em conversas casuais em tempo real, segundo a acusação.
A FTC afirma, porém, que o Active Listening não ouvia conversas, não usava dados de voz e também não posicionava anúncios com precisão nas localidades desejadas pelos clientes.
Na prática, segundo a autoridade, o serviço consistia na revenda, com margem significativa, de listas de e-mails compradas de outros corretores de dados.
Consentimento dos usuários é ponto central do caso
A FTC também afirma que as três empresas enganaram potenciais clientes ao dizer que os consumidores haviam optado pelo Active Listening.
Segundo as queixas, elas não buscaram nem obtiveram esse consentimento. Em vez disso, sustentavam que os usuários teriam aceitado participar do serviço ao concordar com termos de uso obrigatórios para baixar e usar aplicativos.
Para a FTC, clicar nesses termos não constitui “consentimento opt-in” para uma prática desse tipo nem para o uso de dados de voz captados dentro das casas dos consumidores.
A autoridade acrescenta que, se o Active Listening funcionasse como anunciado, a coleta e o uso de dados de voz sem consentimento adequado também violaria a Seção 5 do FTC Act.
“Não apenas o produto que essas empresas comercializaram não fazia o que elas afirmavam fazer, como elas também enganaram potenciais clientes ao afirmar que os consumidores haviam optado por esse serviço, quando está claro que não o fizeram”, disse Christopher Mufarrige, diretor do Bureau de Proteção ao Consumidor da FTC em um comunicado anunciando a multa.
“É uma regra básica dos negócios que você precisa ser honesto com seus clientes, e essas empresas não fizeram isso”, afirmou Mufarrige.
Multa total chega a US$ 930 mil
A FTC alegou que as práticas das três empresas violaram o FTC Act. No caso da MindSift e da 1010 Digital Works, a autoridade apresentou ainda uma segunda acusação: a de fornecer à CMG os “meios e instrumentos” para enganar clientes.
Segundo a FTC, isso ocorreu por meio de materiais de marketing, apresentações comerciais e respostas a perguntas sobre as capacidades do Active Listening.
Pelos acordos propostos, a Cox Media Group pagará US$ 880 mil. A MindSift e a 1010 Digital Works pagarão US$ 25 mil cada.
Os valores serão usados para compensar clientes da CMG afetados pelas práticas descritas nas queixas, segundo a FTC.
Além do pagamento, as empresas ficarão proibidas de fazer declarações falsas sobre as características de seus serviços de publicidade e marketing.
As ordens propostas também vedam alegações enganosas sobre coleta e uso de dados de voz, consentimento dos consumidores e capacidade de segmentação geográfica dos anúncios.
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